韩国军队在军备上有着特别的需求。原因之一是，在朝韩非军事区分界线的另一边，朝鲜拥有着世界上最大的坦克部队之一。
在这片高度军事化的热点地区，朝韩共同占据着多山的朝鲜半岛。朝鲜战争期间，双方在山圆凹地（Punchbowl）、猪排山（Pork Chop Hill）、老秃子顶（Old Baldy）、血腥岭（Bloody Ridge）、伤心岭（Heartbreak Ridge）等战场打了多场战役。
任何利用朝鲜半岛的地形专门制造的武器都会具备优势。所以，当韩国首次自主研发坦克时，便充分考虑了这种多山的地形。
1970年代末，韩国开始考虑研发一款现代主战坦克。当时，朝鲜正将配有115毫米火炮的T-62坦克投入战场，其作战能力远超韩国配有90毫米火炮的M-48“巴顿”坦克。
因此，美国授权韩国自主组装改装版艾布拉姆斯主战坦克，韩方将其称为K1坦克。该坦克同艾布拉姆斯坦克一样，首次配备了105毫米火炮。不过相比于艾布拉姆斯坦克，K1体型相对较小，且采用柴油发动机，而不是汽油。
由于K1的外形与较大的艾布拉姆斯坦克极为相似，驻韩美军给K1起了个昵称叫“小艾布拉姆斯”。
不过，韩国只掌握了极少有关K1坦克的技术。该坦克80%的零件来自外国，其中美国占大部分。尽管目前还在服役的K1比朝鲜拥有的任何一款坦克都更胜一筹，但韩国仍想研发一款自主设计的新型坦克，期望其能抵御任何可预见的来自朝鲜的地面作战威胁。
除此之外，韩国也想掌握所有研发坦克的技术，以便将来打开出口市场。
于是，K2“黑豹”主战坦克应运而生。
韩国从1995年开始坦克研发，共花费了2.6亿美元。最终，韩国设计出了一款至少从纸面数据上看，能媲美北约现有坦克标准的坦克。
为了让这款坦克变成现实，韩国遍访全世界寻找灵感、技术以及各式解决方案，以求能造出这款完全属于韩国的强大的坦克。
根据从德国莱茵金属公司（Rheinmetall GmbH）学来的经验，韩国自主研发了120毫米L55大炮，相比于艾布拉姆斯和老式豹2坦克的120毫米L44口径大炮，长度超出整整1.3米。长炮管使得内压更大，L55炮口初速更快。
借鉴法国的勒克莱尔，韩国研发了自己版本的自动装弹机。通过类似机枪式的弹带，炮弹会从炮塔后方装入，1分钟内最多可连续开火15次。
坦克的火控系统来自法国泰雷兹集团的技术转让，所以其很可能再次使用部分勒克莱尔坦克的技术。由于火控系统的高度自动化，即使是应征入伍的新兵都能很快学会使用。一旦目标锁定，火炮和炮塔便能自动追踪目标，无需人为干预。
通过潜水装备，K2的涉水深度达4.2米，这种潜水装备也被作为“指挥”塔，是韩军从1990年代末购自俄罗斯的T-80U坦克学习而来。
虽然大炮是坦克的核心，但发动机和变速器也很重要，这些部件统称为“动力套装”。在这方面，韩国再次向德国看齐，借鉴了其1500马力的MTU-890 v12柴油发动机。
不幸的是，发动机的研发是块难啃的骨头，用了韩国七年时间。国产发动机的加速能力差强人意，从0到32公里时速的起步加速时间相比MTU的7秒稍慢，为接近8秒。首批100辆K2将配备MTU发动机，后续批次则将装备韩国国产发动机。
不过实事求是地说，除了受到外国技术的影响，韩国还是有一些自己的创新。
最值得关注的，便是坦克的油气悬挂系统。该系统最初用于K1坦克，用于K2的改良版使其可以自由升降车身。就像一个“低骑”电车，可以任意方向下倾、停坐和“倚靠”。
这种系统使坦克可以完全利用“hull down”（隐蔽得只露出炮塔）黄金防御战术，此时坦克会躲避在高地之后，只露出炮体朝向敌人方向。
第二个创新，便是K2坦克的火控系统会结合毫米波雷达的使用。虽然此种雷达不源于韩国，但这种结合应用是独一无二的。
崎岖的山区地形会滋生一种危险：坦克在移动时突然产生的颠簸，会导致固定好的大炮走火。雷达可以预测不平坦的地形，随后稍许延迟开火。当大炮重新瞄准目标时再射击。
武器方面，黑豹坦克有一系列标准破甲弹和钨芯穿甲弹，但除此之外它也额外配有自己独特的弹药。
山区中有许多山谷便于敌军坦克藏身。当K2利用悬挂系统“坐下”时，它便会将炮管提升至接近迫击炮的角度，间接发射一枚毫米波雷达引导的“顶部攻击”炮弹。
一旦射出，炮弹便会打开降落伞，确定目标后发射融化弹体破坏敌人战车脆弱的顶部。德国和以色列有类似的装甲弹，但只有大炮使用，因为他们的坦克无法达到必要的倾角。这种被称为“韩国智能顶部攻击弹”的弹药可以攻击8公里以外的目标。
在装甲方面，K2最可能拥有的是保密的复合装甲。我们可以知道的是，其正面装甲经测试可承受K2自身L55高速炮的近距离穿甲弹射击。相比M1A2和豹2A6，只有55吨重的K2要轻整整10吨，因此K2也不是无懈可击，反应防护装甲模块的使用加强了两侧和顶部脆弱部位的防护。
虽然韩国想要出口这款坦克，但所有这些特殊部件都不便宜，每台850万美元的昂贵价格也让出口成了难题。
不过买家还是出现了。2008年，土耳其将K2与豹2、勒克莱尔坦克做对比评估后，打算通过韩国的技术转让，自行制造该国的改装版K2坦克。
K2的性能水平足够，韩国也同意技术转让，所以土耳其选择K2作为其阿勒泰坦克项目的技术基础。土耳其花费约3亿美元得到了韩国的技术、样品零件和工具包。
有趣的是，正如此前的韩国一样，土耳其也在发动机研发阶段遇到了问题，至今为止其阿勒泰坦克也还没有大量生产。
面对独有的威胁和不利于坦克的地形，韩国改良了技术，同时辅以自身创新，创造出了满足其特定需求与战场环境的武器。在研发过程中，“因地制宜”的韩国造出了一款相当不错的坦克。
（翻译：刘亚舟）
