2016年11月22日凌晨，福岛县附近海域发生里氏7.4级地震。受此影响，福岛第二核电站内装有2544根燃料棒的3号机组的冷却装置停止运转，虽然一个半小时后冷却功能恢复正常，但消息传出后，还是惊起了当地民众一身冷汗，“恐核”的氛围依然在日本社会蔓延。那么，日本的核防护力量到底如何呢？
客观来说，日本核防护环境还是比较脆弱的。本土核电站体量较大，除了核反应堆，电力系统、水源等附属设施也至少需要8万平方米的占地面积，核电站设施的构造相当精密而脆弱，只要航空炸弹或常规炮击对其实施低精度的水平射击，甚至恐怖分子发射的火箭弹都可能使核电站陷入瘫痪（注：未必发生核泄漏）。而且，核电站的物理结构决定了它只能建在地表以上，对敌方而言可谓理想的攻击目标。
上世纪70至80年代是日本核电站高速发展时期，这一阶段日本新建核电站18座、核反应堆35个（截至上世纪90年代增到51个）。其后，随着部分核反应堆废弃，当前日本还保有核电站17座、核反应堆44个。需要指出的是，这17座核电站，密集分布于日本海和太平洋沿岸，易成为遭袭目标。
2011年3月福岛核电站受大地震引发的海啸侵袭而发生大面积核泄漏后，自卫队开始加强核电站防护能力，但因起步晚，相关力量的保障规模与质量仍滞后于自卫队整体建设水平。日本众多的核电站数量和高密度的人口分布，意味着一旦发生核泄漏，周边居民就要遭殃。
日本外务省曾对核电站遭空中打击后可能造成的毁伤情况进行研究，结果“令人战栗”。研究表明，核电站遭袭导致的核泄漏污染将给周边广大地区民众造成极大的伤害。如果周边民众事前未进行转移，将当场死亡1.8万人，急性中毒4.1万人；如果距离核电站半径1公里内的居民在遭袭后1至5小时内紧急转移，仍将有8200人死亡，3.3万人急性中毒；而从长远影响看，将有2.4万人患癌死亡，核电站半径87公里内也将不再适合人类居住。
日本陆上自卫队防区内的警备兵力和专职防化部队（陆自称“化学科部队”），构成了自卫队核防护力量的主体。2004年，当时的日本防卫厅（防卫省前身）首次明确了陆自各方面队须执行核电站等重要设施的安保任务。不过，仅有15万常备兵力的陆自同时要承担大量其他重点目标的安保任务，显得捉襟见肘。
目前，陆自各方面队下属的15个师团、旅团都设定了固定防区，其下属联队（团级作战单位）则是执行防区内核电站防护和重点目标警备任务的最小独立单位，平时负责情报搜集，发生危机事态时则在第一时间出动应对。
不过，真要是核电站遭袭受损并酿成危机事态，还得靠专门的防化部队来处置。截至2015年末，陆自防化部队总兵力仅为1260人（美军有2万防化兵），包括第101中央特殊武器防护队、防化学校所属防化教导队及9个师和6个旅所属的15个防化队。其中防化部队最大的编制仅为中央快反集团所属的特殊武器防护队，编制140人，师旅所属防化队分别仅60人和50人。因防化作业需要精深的专业知识和技术，因而其干部相对士兵的比例较高，为1比3（陆自其他兵种为1比4）。
目前，陆自师旅所属防化连的编组结构基本雷同，主要由侦察和洗消2个专业分队混编而成。师团所属防化连下辖连部、1个侦察排、4个洗消班和1个补给修理班，旅团所属防化连比师团少了1个洗消班。第101特殊武器防护队下辖队部、1个情报排、1个洗消排、1个防燃烧排和1个发烟排。
由此可见，出于陆自的固有传统，防化部队在2个以上层级部队以分散方式编配，呈现出了功能重叠的一面，其主要意图可能在于对不同层级部队分别实施核防护保障，既有利于推动各级部队进行核防护准备，增强保障的及时性，又有利于提升对防区主要核电站和重点目标的核防护保障水平。但缺点也是显而易见的——防化力量兵力分散，当某一地区出现大规模核防护需求时往往难以进行有效应对。
1995年3月20日，日本发生地铁沙林毒气事件，第101防化队和第1师团所属防化排出动执行洗消作业，防化队还派员为警察、消防等部门开展紧急培训，原本不为人所知的陆自防化部队由此名声大噪，获得民众高度评价。1999年，位于东海村的核燃料加工厂发生核泄漏临界事故，造成2人死亡、67人受伤，第101防化队又奉命紧急出动。但遗憾的是，因其搭载的装甲车不具备抵御核辐射的能力，防化队员自身难保，最终铩羽而归。
2011年3月11日，日本发生9级地震并引发大海啸，导致福岛第一核电站严重损毁，引发重大核泄漏事故。防卫省于当天下达核灾害救援命令，抽调了中央特殊武器防护队和各师旅防化连共500余人奔赴灾区。在长达4个月的时间里，陆自防化部队执行了民众和物资撤离、大面积洗消、核污染监控、反应堆冷却放水、高浓度污水处理、空中尘埃搜集等多项行动。与此同时，日本还请求美、英等多国派遣防化人员紧急支援，暴露出其防化力量仍显不足的“软肋”。
