记者｜黄姗
2024年是全球赛事大年，包括2024年巴黎夏季奥运会在内的各项国际顶尖赛事正陆续展开。赛事集中的年份通常也是全民运动热情尤为高涨的时期，这一趋势在全民生活方式向健康运动转变的大中华区尤为显著。
这几年，足球、篮球、跑步等传统强势体育项目的热度不减，与此同时，滑雪、铁人三项、骑行、冲浪等各类小众运动也闯入主流视野，被越来越多中国人所接纳。从官方到民间都给予新兴小众运动极大的关注度，这因此推动着各类小众体育项目在中国内地的快速发展。
这其中，此前在中国内地一直较为冷门的橄榄球运动，近年来也逐渐在民间形成了一定的球迷基础，在山东、上海、广东、北京等多个城市甚至已经发展出颇为成熟的民间橄榄球俱乐部。
在这些内地橄榄球迷心中，每年在家门口都有一个必须“朝圣”的顶级赛事，它代表的是整个亚洲，甚至全球的专业橄榄球联赛的高标准。该赛事即为每年举办一次的香港国际七人榄球赛（Hong Kong Sevens）。
2024年，香港国际七人榄球赛于4月5日至4月7日在香港大球场举办。这是香港国际七人榄球赛连续第30年在香港大球场举办，也是最后一届在该场馆举办。2025年，该赛事有很大几率将移师即将投入使用的香港启德体育园（Kai Tak Sports Park）举办。
因此，20多天前结束的2024年香港国际七人榄球赛对于球迷而言是非常特殊的一年，对于很多熟悉该赛事的各地球迷来说，这是一个时代的结束，但同时也意味着该赛事将进入新的阶段。
在4月5日下午举办的“Melrose Claymores”特别比赛的现场，界面新闻记者看到，当中国香港男子队迎战中国男队的时候，在主看台一侧有来自中国内地的球迷积极为中国男队加油喝彩，现场气氛热烈。当一方掌握控球权的时候，遍布球迷的看台上都会爆发出雷鸣般的喝彩声。
值得注意的是，前来观看该赛事的球迷可不止是大中华区的。实际上，全场40000名球迷的面孔极为国际化，大量海外球迷都是拖家带口旅行至香港特区来观看这个三日赛事。
“国际化”正是香港国际七人榄球赛的一大特点。根据赛事主办方中国香港榄球总会提供的数据，2024年从海外飞到香港观看比赛的球迷占比达到50%。而即便是香港本地球迷群体中，也有很大一部分球迷是长期居住在香港特区的外籍人士。
不仅如此，中国香港榄球总会提供的市场调研数据显示，海外球迷对香港国际七人榄球赛的粘性很高。
“海外球迷只要来过一次，他们就会来一次又一次。（在疫情前，）我们海外球迷人均飞到香港来看比赛的次数是7到8次。”
中国香港榄球总会首席执行官Robbie McRobbie告诉界面新闻，“他们不仅是香港七人榄球赛的粉丝，也是香港（这座城市）的粉丝。我认为，这是香港七人榄球赛运营持续成功的关键。”
2024年香港国际七人榄球赛上座率达到100%，香港大球场看台上的4万个观众席位全部售空。而早在3月中旬，该赛事就已经售出35000张三天通行入场券，达到上座率的87.5%。在经过疫情三年的冲击后，随着包括中国内地在内的全球旅行的全面恢复，香港国际七人榄球赛成功恢复至疫情前连续十几年一首而空的火爆场面。
让这项赛事球迷群体高度国际化的关键，还是在于这一赛事参赛队伍的国际化上。香港七人赛其实是国际七人制榄球赛巡回赛的一站，这项赛事还会在英国、澳洲等地区举办。
在2024年举办香港国际七人榄球赛上，有来自多个国家的共12支男子橄榄球队和12支女子橄榄球队参加比赛，其中不乏来自新西兰、澳洲、斐济、爱尔兰等国家的传统橄榄球强队。
香港国际七人榄球赛不仅国际化，也注重多元化发展。该赛事主办方在规划赛事之时也考率兼顾大中华区，乃至亚洲球迷的参与，以鼓励亚洲观众与这项赛事在传统上兴盛的欧美国家球迷的充分融合。
例如，前述提到的“Melrose Claymores”比赛就是香港国际七人榄球赛专门设置的友谊赛环节。在2024年的这个环节上，中国香港男子队与日本男队、中国男队分别比赛，而中国香港女队也分别对阵泰国女队和中国女队。
Robbie McRobbie对界面新闻表示，“这么做是为了让我们的观众不但有机会看到系列赛球队出色的技术，也能让他们看到亚洲最好的球队。”
提到亚洲最好的橄榄球队，绕不开中国女队和日本女队这两支强队。
2024年1月和3月，中国女橄分别夺得世界七人制橄榄球系列赛挑战者赛阿联酋迪拜站和乌拉圭蒙得维的亚站冠军。
中国女橄与日本女橄一直在彼此追赶，互相超越。在2023年9月举办的杭州亚洲杯期间，中国女橄在决赛中击败日本女队夺得金牌，后者拿下银牌。
但在2023年11月举办的巴黎奥运会七人制橄榄球亚洲区预选赛中，中国女橄在决赛中憾负老对手日本队，错失直通巴黎的机会。目前，中国女子橄榄球队正在积极备战，冲刺2024年巴黎奥运会的参赛资格。
Robbie McRobbie对界面新闻表示，“中国女队和日本女队基本上是全亚洲最好的两支女子橄榄球队。她们是一群卓越的榄球运动员，在国际舞台上取得了巨大的成功。”
中国女子橄榄球队近年来在国际赛事中不断取得佳绩，这对于推动橄榄球这项运动被更多中国球迷所认识起到了至关重要的作用。
“如果她们不断出现在更大、更好的赛事中，我认为这有助于提升爱运动人群对橄榄球的兴趣。”Robbie McRobbie认为，不断投资和促进精英化的职业榄球运动员的成功案例，这有助于激发全民参与的热情。
事实上，香港橄榄球界在通过顶级精英赛事和球队自上而下地影响该运动在草根人群中的发展有着丰富的经验。
香港国际七人榄球赛作为香港榄球界的明星赛事，无疑成为推广橄榄球运动的重要窗口。在2020年以前，香港国际七人榄球赛连续14年实现4万张三日联票全部售空。
这为中国香港榄球总会持续创造了丰厚的收益和利润，又进一步推动了赛事自身的发展和壮大，使得这项赛事长期代表着香港橄榄球界金字塔的最顶端。
Robbie McRobbie告诉界面新闻，“我们得以做一些新颖的、创造性的事情，例如在比赛日中安排乐队的现场表演等等。”
这让香港国际七人榄球赛早就超出了赛事这一单一内涵，更是一个围绕橄榄球比赛的大型嘉年华派对。在2024年举办的香港七人赛期间，主办方每日都会安排国际知名乐队、DJ、香港知名本土歌手在比赛间隙为观众和运动员们献上精彩的表演。
这项明星赛事越成功，其带来的收益愈发丰厚，中国香港榄球总会又会把收入回馈给香港本地的橄榄球社群。在举办顶级赛事之外，中国香港榄球总会还肩负着橄榄球运动传播和推广的使命，以及促进这项运动在民间的可持续发展。
“我们把（该赛事的）所有收入都投资给橄榄球社群，我们资助球队，让越来越多的青少年参与进来打橄榄球，他们长大后又变成橄榄球迷，最后积极购票来观看比赛。”Robbie McRobbie表示，“这成为一个良性的循环。”
与足球、篮球运动一样，橄榄球运动想要成为一种全民参与的体育项目，从娃娃抓起，培养下一代至关重要。
但本地橄榄球社区的影响还不止于青少年群体。连续三年，香港国际七人榄球赛凭借香港赛马会的支持，让香港特区本地一共约三万名来自不同年龄层、能力和背景的人士参与到橄榄球运动中来。
香港赛马会每年会在香港国际七人榄球赛举办之前，率先举办“赛马会社区七人榄球计划”、“赛马会小型榄球表演赛”、“赛马会七人榄球赛学校导赏团”、“赛马会社区七人榄球赛体验日”等一系列活动，确保香港本地精英运动员、本地榄球会的青年球员、学生，以及包括老年人和残疾人士在内的基层市民的充分参与。
在Robbie McRobbie看来，想要让橄榄球运动这项兴起与西方的赛事在亚洲生根，另一个关键就是要鼓励这项运动在民间的普及。“让橄榄球运动进入草根人群，进入学校、大学，至下而上的推动橄榄球运动的发展。”
如今，香港国际七人榄球赛的主办方也想吸引更多内地球迷的参与。“我们营销团队一直在努力吸引更多（内地）新的橄榄球迷。”Robbie McRobbie对界面新闻说：“我们想与他们建立联系，尤其是大湾区的球迷们，因为想在广东、澳门和香港之间往来极为便利，很容易建立联系。”
与足球、篮球等大球运动一样，为尽可能多的公众提供完备的配套设施，对于橄榄球运动的发展同样重要。
在寸土寸金的香港，拿一块足球场一般大小的地，打造一个长100米、宽70米的橄榄球场是一件颇为奢侈的事情。“在香港，体育设施场地的数量确实有限。”Robbie McRobbie谈道。
尽管如此，中国香港榄球总会在香港自主运营和管理着两座橄榄球场。这两座球场除了为橄榄球运动提供场地，同时也允许足球、棒球等其他体育运动使用。据介绍，中国香港榄球总会光是在场地、设施开发和改善这块就投入了超过1亿元港币。
中国香港榄球总会还与各类学校和大学合作，从而充分利用香港市内的体育设施和运动资源。一方面，总会帮助学校改善设施和设备，为学生创造更好的练习橄榄球的条件。作为回报，学校允许专业榄球俱乐部和运动员训练场地，“实现双赢。”
但更为重要的是，在球迷心中，香港国际七人榄球赛有一个凝聚所有人热情的场所，那就是承载了这一赛事30年的香港大球场。
香港大球场位于香港岛湾仔区，靠近地标性街区铜锣湾。在1994年完成重建并启用后，香港大球场容纳观众数量达到4万名，使之成为香港迄今为止规模最大的户外多用途运动场馆。
在这座体育馆，中国香港榄球总会、香港国际七人榄球赛以及球迷创造了诸多辉煌。
对于Robbie McRobbie个人而言，“2005年是一个非常重要的催化剂，对我个人而言是创造奇迹的一年。”那一年，中国香港第二次承办橄榄球世界杯赛，而首次是1997年。
这让香港成为全球范围内，迄今为止唯一一个举办过两次橄榄球世界杯的城市。从2005年开始，香港国际七人榄球赛每一年都卖光了入场票，火爆场面持续至2019年。
许多海外老球迷对香港大球场赞赏有加。一位参与过超过10届香港七人榄球赛的斐济球迷告诉香港媒体《星岛日报》，“这里是其他地方的赛场不能相比的，因为它地方够大、设施齐全、饮食供应方便，还有气氛好。”
虽然已经被粉丝们盛赞“全球最好玩”，但香港国际七人榄球赛还是希望给到各地球迷更好的体验。正如中国香港榄球总会以及本体媒体所报道的，香港国际七人榄球赛在2025年大概率会移师全新建成的香港启德体育园举办。
香港启德体育园位于香港九龙半岛，可以俯瞰香港维多利亚港。除了绝佳的景色，该体育馆在设施上更为先进，除了弥补香港大球场露天设计带来的一些不便，其内部也为运动员配备了更为方便的设施，例如每个球队未来拥有一间单独的更衣室。
Robbie McRobbie告诉界面新闻，“这可能是世界上唯一一个真正（在设计的时候）考虑到七人制榄球赛的体育场。因此我认为，球员、球迷、工作人员的体验将会更好。”
