2017年农历新年前的最后几天，中国京剧界却并不轻松。
先是1月24日，京剧表演艺术家黄世骧通过微博向外界透露，100岁高龄的金派花脸京剧艺术家赵炳啸已于当日去世。紧接着，1月25日上午，上海京剧院表演艺术家方小亚在浦东仁济医院去世，享年70岁。
赵炳啸生在北京一户京剧票友家庭，从小学开始接触京剧，并受到当时北京京剧界的知名人物吴述卿、吴子岩等指导。1930年代，赵炳啸先后师承桂锡九、张焕亭、张星洲等名角，并痴迷金派剧目。
所谓金派，乃指1920年代由金秀山、金少山父子集铜锤、架子花技法改造而来的净行表演流派。经桂锡九引荐，赵炳啸于1939年正式拜入金少山门下，赐名赵松年，并得以传授剧目《白良关》、《连环套》、《探阴山》、《法门寺》等。
自1940年代开始，赵炳啸以其宏亮嗓音和传承自金少山的表演风格而声名渐隆，多次与周信芳、言慧珠、马连良、奚啸伯等当红京剧表演艺术家同台。
新中国成立后，赵炳啸加入中国京剧院，参与了大批新编历史戏和现代戏的创排演出，其中包括了《三打祝家庄》、《猎虎记》、《安源大罢工》、《洪湖赤卫队》等。文革后，赵炳啸重新开始整理大量传统剧目，并与荀慧生、梅葆玖等名家合作演出。在1976年，他与李宗义、李炳淑、李长春一道完成了京剧《大探二》的记录电影拍摄。
赵炳啸被视为京剧金派花脸艺术最重要的传人之一，其亲传弟子包括梁再胜，而向其学艺者中的名家更不胜数，包括刘大昌、吴钰璋、刘建元、张润城等，赵炳啸的妻子任以双女士亦是著名京剧文化研究者。
晚出生30年的方小亚无疑是赵炳啸的后辈，当赵炳啸开始为创作新编历史剧而潜心创作时，方小亚还在上海市戏曲学校苦练技艺，她师承松雪芳，学习武旦。同时，长于文戏的梅派名师杨畹农和魏莲芳也对其多加指导。
很快，年轻的方小亚博得了文武兼备的认可，她在《青石山》、《火凤凰》中的武旦戏，以及《据大缸》、《十八扯》中的花旦戏均能受到观众欢迎。
方小亚的成名同样有赖于对新编历史剧的诠释，上海京剧院在1980年代推出新编神话京剧《盘丝洞》，方小亚一人分饰两角，同时扮演女儿国国王和蜘蛛精，这将她文武兼备的优点发挥到了极致。她甚至在剧中分别以梅、程、尚、荀四大流派的唱腔演唱。
《盘丝洞》的上演取得了巨大成功，方小亚也曾因此获得首届上海白玉兰戏剧表演艺术“主角奖”和文化部首届“文华表演奖”。1997年《盘丝洞》曾在日本演出50多天，演出30余场。
方小亚去世的消息传出后，表演艺术家六小龄童通过微博表达哀悼，他回忆了与方小亚的一次见面：“我与她见面交谈，她提议有机会与我可以在京剧《盘丝洞》中合作演出，我非常赞同，因为京昆是一家。”
六小龄童在1994年拍摄电视剧《大上海屋檐下》时曾与其讨论舞台合作的可能，但方小亚当时身体欠佳，最终这一愿望并未实现，六小龄童称这将成为他“永远无法弥补的遗憾”。
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