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界面新闻编辑 | 刘海川
印度的公务员考试（简称CSE，也称为IAS考试）被认为是世界上竞争最激烈的考试之一。在刚刚过去的2月14日，印度联合公共服务委员会（简称UPSC）发布了2024年的官方考试通知，申请将于3月5日截止，初试将于5月底进行，有1000余个空缺的公务员职位等待考生们竞争。这意味着新一轮的严峻选拔即将开启。
一年一度的印度公务员考试是UPSC为招聘印度政府高级公务员而举办的全国性竞争性考试。通常情况下，考试分为初试、主考试、面试三个阶段，这使得年初就开始接受报名的CSE往往持续到第二年才能最终完成选拔。那些通过了CSE三个阶段的人将进入印度的公务员部门，成为印度行政服务（IAS）、印度警察服务（IPS）、印度外交服务（IFS）、印度税务服务（IRS）等服务部门的官员。
CSE的初试阶段几乎每年都能吸引超过100万的考生，但只有不到1%的人能够进入第二阶段的笔试。据《印度时报》报道，仅2023年一年就有约130万名考生参加了初试，最终仅有14600多名考生被选中参加主考试。《经济时报》报道称，此前的2019年，超过80万名学生参加了考试。2020年，由于疫情，这一数字降至约42万——尽管报名考试的人数远超100万。2021年，约97万名考生参加了初试，约1万人有资格参加主考试，最终，仅1800人进入了第三阶段的面试环节，有685名考生合格。与此同时，根据不同的考生类别，CSE对年龄也有限制，比如，普通类考生在32岁之前可以参加6次考试，这使得许多人花费好几年，甚至十几年的时间进行尝试。
一位印度考生是如何准备CSE的？一篇2023年的报道详述了一位名为Gamini Singla的备考时光：在近三年的时间里，她远离朋友，不去度假，也不参加家庭聚会。取而代之地，在印度北部城市昌迪加尔附近的家中，她在黎明时分醒来，钻研课本，每天学习长达10个小时。她死记硬背，做模拟考试，阅读报纸和自助书籍，在YouTube上观看考公成功者的视频。“孤独将陪伴你，这种孤独能让你成长。”Singla说。考公也变成了Singla一家人共同的努力——Singla的父亲每天至少看三份报纸，并标记好重要的时事新闻，因为“报纸占考试准备的80%”。
在Singla参加考试的2021年，考生们的成功率是以往8年来最低的。最终，Singla和另外两名女性在考试中获得前三名，有资格成为印度行政服务（IAS）精英成员中的一员，并且拥有选择在哪个州工作的权利。Singla表示，成为一名公务员给了她一个“真正改变世界、影响许多人生活的绝佳机会”。
如果说Singla的中产阶级家庭让她面临更小的阻力，那么对于来自贫困家庭的印度考生来说，CSE就为他们创造了一条向上流动的道路，也就是说，公务员对来自小城镇的人有很大的吸引力。
伦敦大学亚非研究学院（SOAS）的社会学家Sanjay Srivastava在接受采访时表示，在缺少好的私人工作，且政府在日常生活中占据压倒性地位的印度，公务员的工作是一个“令人垂涎的、有权势的”工作。与此同时，吸引人们报考的还包括政府工作会带来的一系列福利，如贷款、租金补贴和假期福利等。
