【深度】OpenAI CEO突遭董事会解雇,幕后天才能否走上台前?

无论如何,这次事件会给OpenAI带来剧烈的发展路线变革。

作者:范剑磊

界面新闻记者 | 李京亚

界面新闻编辑 | 文姝琪

距离OpenAI开发者大会过去仅12天,OpenAI突然宣布,创始人Sam Altman被罢免CEO职务,Greg Brockman也将辞去董事会主席一职。OpenAI将罢免CEO的原因官方解释为,Altman在与董事会的沟通中不坦诚,阻碍了他履行职责的能力,“董事会不再相信他继续领导OpenAI的能力。”这一声明的措辞较为严厉。

这则消息惊愕了科技圈上下,微软股价应声下跌。围绕此事的诸多猜测迅速浮出水面。

国外网友对Sam Altman下台的猜测 图源:https://manifold.markets/sophiawisdom/why-was-sam-altman-fired

北京时间今天下午,伴随Sam Altman的罢免一并辞职的OpenAI总裁Greg Brockman在社交平台上发文透露了自己与Sam被董事会罢免的细节。他称,昨天晚上,Sam收到首席科学家Ilya发来的短信,要求周五中午谈话,随后Ilya告诉Sam他将被解雇,并且消息很快传出。当地时间晚上12:23,Ilya发送了一条谷歌会议的链接,Greg被告知他将被从董事会中除名,而Sam已被解雇。

幕后天才能否走上台前?

暂时屡新OpenAI CEO一职的是CTO Mira Murati,她于2018年加入OpenAI任职首席技术官,此前曾在特斯拉担任高级产品经理,负责过Model X业务,但她显然是一个临时人选。

而在更真实的原因水落石出之前,Ilya Sutskever已经很大程度上被视为这个AI梦工厂高层地震的主导人。

据The Information报道,OpenAI在周五解雇首席执行官Sam Altman之后,员工之间就公司在开发人工智能安全性一事上展开了讨论。根据其得到的会议记录,两名员工向首席科学家Ilya Sutskever犀利发问,这次对Sam Altman的解雇是否相当于“政变”或者其他资本的“恶意收购”。

从员工视角能提出这样的问题,基本意味着Ilya Sutskever很可能认为Sam Altman在商业化方面过于急功近利,并且这个态度已经趋近于公开化。目前,OpenAI估值已达到860亿美元,年收入为13亿美元。

此外,据The Information报道,几位知情人士透露,OpenAI的三名高级研究人员也在当地时间周五晚间辞职,请辞的三人分别是公司研究总监Jakub Pachocki、负责评估人工智能潜在风险的团队负责人Aleksander Madry,以及在这家初创公司做了7年研究员的Szymon Sidor。

出生于俄罗斯,在以色列长大的Ilya Sutskever是AI巨头背后的天才。他师从人工智能教父Geoffrey Hinton加入OpenAI后迅速领导构建了GPT-1,随后扩展到GPT-2、GPT-3和ChatGPT,GPT模型每一次更新换代都在他的主导下完成。可以说,OpenAI这家公司在技术上主要依靠Ilya Sutskever,是他推动完成了OpenAI的所有最重要研究突破。

事实上,Greg Brockman和Sam Altman并不深入了解大模型演进的技术细节,前者是做软件系统出身,在产品决策上更有发言权,而后者主要依靠雄厚的产业经验和业界人脉领导公司

Fusion Fund创始合伙人,硅谷著名投资人张璐告诉界面新闻记者,目前业界都在猜测Sam Altman被罢免的原因,但她认为并没有形成确定性结论。

“能够突然把Sam开除,一定是在董事会上得到了足够票数,当然会存在Ilya和Sam权力斗争的角度。但更重要的分歧应该来自未来的发展方向,尤其是GPTs发布之后,OpenAI已经要正式野蛮扩张,在商业和非商业化之间各自分配多少精力,这才是核心分歧,目前看激化了。”她表示。

不过,Ilya也很难成为OpenAI CEO的人选,因为从国内外情况来看,大模型公司的首席科学家们都不愿意担任CEO。“这真的属于浪费人才。”一位大模型公司联合创始人Oz(化名)表示, 在他眼中,Sam Altman确实一定程度背离了OpenAI的使命,“作为非盈利机构,成为一家几千亿美元的公司并不是它的使命,当初马斯克的离开应该也和这个有关。”

奇怪的股权结构

董事会在公司中扮演着重要的角色,其核心职责便是任命或者罢免首席执行官。当前,OpenAI董事会成员只有6人,3人为OpenAI内部成员,3人为外部成员。现实中,董事会人数为奇数比例较多,因为可以形成多数表决,双数的董事会成员并不多见,但考虑到OpenAI拥有非盈利组织的基因,这个古怪的设计也算合理。

值得注意的是,OpenAI在罢免Sam Altman的声明中提到,OpenAI董事会由OpenAI首席科学家Ilya Sutskever、独立董事Quora首席执行官Adam D'Angelo、技术企业家Tasha McCauley和乔治城安全与新兴技术中心的Helen Toner组成,却没有提及董事会主席Greg Brockman的名字。

从Sam被罢免的结果来推测,昨日,是llya联合其他三位外部董事主导了Sam的罢免。有报道指出,是Sam在场代替总裁Greg进行了投票,随后,Greg作为其亲密战友,为表示对Sam的力挺主动选择辞去了职务。

OpenAI的董事会成员几经变迁,现今,Musk和Reid等重量级人物都退出了董事会。图源:https://theorg.com/org/openai/teams/board-of-directors

2015年,由Elon Musk、Sam Altman以及一众硅谷著名人士出资10亿美金创立了OpenAI Inc.(OpenAI Nonprofit),当时,OpenAI得到了Musk、Peter Thiel、Reid Hoffman等重量级人物早期投资,他们也成为了OpenAI的首批有限合伙人。

2019年,OpenAI Nonprofit搭建了一个较为特殊的股权架构,即有盈利上限的有限合伙企业(OpenAI LP),OpenAI Nonprofit作为GP,其董事会负责整个有限合伙企业的管理和运营,以及CEO的任命与罢免, LP则主要包括投资人,其回报都有设定上限。

OpenAI的组织结构 图源:OpenAI

在OpenAI依照此股权架构接受外部注资之后,微软迄今一共向其注资130亿美元,作为最大的LP持股达到49%。而在微软今年年初向OpenAI增资100亿美元前,OpenAI在成立的七年多内,总共收到了40亿美元的外部投资。

FT中文网曾在2月《推出ChatGPT的OpenAI股权投资协议设计的独特性》一文中对OpenAI的融资条款做了详细解读,根据该文调查的信息,OpenAI的利润分配按照四个阶段进行。

简单来说,如果OpenAI此后不能成为巨额盈利公司,那微软将一直为其买单,如果能够将1500亿美金的利润出清给微软和所有外部投资者,那其将完全甩开微软,拿回公司控制权。

倘若Sam Altman保持了OpenAI创立时的初心,那么这个股权架构的一条暗线是:OpenAI的GP需要完成商业化探索,如果过程中对公司战略发展把控得当,就能拿回真正的主导控制权,从而可能在商业化成功后摆脱微软等外部股东,回归公益初心。

但由于OpenAI的股权结构以及与微软之间投资协议无法完全披露于人前,最近亦有一些声音表明,OpenAI的特殊股权架构协议还有不为人知的“灵活性”。

比如OpenAI的公关负责人日前强调,微软投资的OpenAI,其实只是OpenAI子公司,而这个子公司完全隶属于OpenAI母公司——OpenAI Nonprofit。微软所拿到的OpenAI股份,也只是OpenAI子公司的股份。

这样一来,微软和OpenAI的攻守之势已经变化。根据《量子位》的分析,微软对OpenAI获得利润的收益,仅限于OpenAI母公司章程中规定的“达到AGI(通用人工智能)之前的收益”。这意味着,这个能做出“达到AGI”决定的董事会,等于拥有了剥夺微软投资收益的权力。

一位业界人士告诉界面新闻,这个结构类似于阿里集团与阿里云,相对复杂,能确定的是Sam Altman和几位董事应该都没有股份,“就算有也没有多少意义”。

从上述情况至少可以判断,微软或其他外部资本对本次OpenAI的高层地震直接作用很小,更多是六人董事会成员作出的决定。“简单讲就是一部分人想继续保留非盈利性质VS一部分人想商业化之间的矛盾。”大模型公司联合创始人Oz认为。

更何况,在OpenAI的六人董事会成员中,Sam Altman一直与微软关系最为亲厚。而且根据Axios的消息,微软也是在OpenAI公布这一消息的前一分钟才得知。

公益还是商业的路线争议

从8月底的一则数字来看,OpenAI的独立能更早提上日程——当时OpenAI已告知投资者,按照目前营收速度,预计未来12个月内将产生超出10亿美元的收入,并在2024年达到数十亿美元,大幅高于业界猜测。

某种程度上,股权结构和商业探索的结合保障了OpenAI今年的高歌猛进。比如从年初至今,OpenAI接连推出Plus版、企业版、商务版三重收费标准,后又为增加营收,多次调整了GPT-4访问限制,坚持走出一条商业实用主义路线。在近日ChatGPT用户增长趋于平稳之际,OpenAI又立刻为ChatGPT增加了图像解读功能,尝试开拓第二增长曲线。

截至2023年11月16日, 距离OpenAI首次开发者大会结束10天时间,市场上已经出现大量备受欢迎的定制化ChatGPT。OpenAI用GPTs展露了自己AIGC应用生态的野心,并将大模型这个赛道的To B(面向企业)商业模式,以一己之力扭转到了To C(面向消费者)市场。

投资人张璐告诉界面新闻,OpenAI的开发者大会很惊艳,但其作为非盈利组织成立初衷应该是做底层模型,用公益形式填补科技产业的生态,目前连应用商店都已经出现,已经纯粹成为商业化的运作模式。

也有业界声音表示,Sam Altman被免职或许是董事会出于商业层面的考量。某半导体领军企业的总工程师认为,Sam被开除应该不涉及技术,大概率是资本和市场的斗争。

“目前而言,大模型还是华尔街的,不是硅谷与技术的,最终还是要解决谁买单的问题。但目前OpenAI还没解决,如果迟迟不能解决,很多公司撑不住,资本也会大规模撤离。”在他看来,大模型不太会像媒体或者资本期待那般大规模全场景式落地,这一情况也会加速Sam Altman的离职。

对现年38岁的Sam Altman来说,这是一次极大的命运逆转。他如乔布斯一般被赶出自己一手创办的公司,或许要开始经历人生的至暗时刻。而Sam Altman继推文上留出“稍后将有更多事情要说”之后,又将新晋推文更新为:如果我向公司“开火”,OpenAI董事会将向我索赔。

图源:X(原推特)

值得注意的是,今天午间时分,一家总部位于纽约的早期创业公司Antimetal在官网上挂出聘请Sam Altman担任联席首席执行官的公告,随后删除。这家公司是利用专有的机器学习模型来优化云计算部署,作切入主流AWS云计算服务之用,于今年5月完成了种子轮融资。

图源:网络

更为有趣的是,马斯克旗下的X也在官方账号挂出“求职申请链接”,并配文称,“以防有人需要”。

无论如何,这次事件会给OpenAI带来剧烈的发展路线变革。

(界面新闻记者刘子象对本文亦有贡献)

来源:界面新闻

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