记者 | 王磬
编辑 | 崔宇
让我们把时钟拨回到2016年。那一年，比尔· 盖茨到访了南非约翰内斯堡的一家医院。它位于一个叫索韦托的小镇，这里是世界上儿童死亡率最高的地方之一。
在那里，他看到了一具很小的尸体。它包裹在一张塑料布里，这与他此前见过的任何一具尸体都不一样。他走近后才意识到，这是一具新生儿的尸体，也许只有一两天大。
他尝试平复自己的情绪，走到外面，遇到了夭折新生儿的父母。在较为贫困的国家，死去的孩子通常不会送到医院或者殡仪馆，也很少有机会进行尸检。但如果没有尸检，就没法了解孩子死亡的真正原因。
此前一年，盖茨基金会发起了一个监测网络CHAMPS，旨在对死去的儿童进行血液和组织采样。然而，并非所有父母都会愿意在失去孩子之时参与这个网络。比尔· 盖茨在索韦托医院外遇到的这对父母，是CHAMPS的第一批自愿参与者。他们告诉他，来参与，是因为“不希望这种情况再发生在其他家庭”。
这件事让比尔· 盖茨久久不能忘怀。不仅仅是因为这个悲剧本身，更因为它所蕴涵的希望。这对父母在他们面对人生最大恐惧的那一天，想到的是更长远的意义。他意识到，需要有更多的资源来帮助成千上百万像他们这样的父母，了解新生儿死去的原因。
每年，全球约有500万儿童在五岁以前死亡，74%的儿童死亡发生在他们出生后的第一年。与儿童死亡相伴随的还有孕产妇的死亡。全球每两分钟就有一名母亲死于分娩并发症。而如果母亲在分娩中死亡，那么她的孩子活到周岁的可能性将低于37%。尽管医疗技术每天都在取得新的突破，但全球孕产妇的死亡率在过去八年中一直没有改善，在包括美国和委内瑞拉在内的一些国家甚至有所倒退。
2023年9月，盖茨基金会在其发布的《目标守卫者报告》（2023 Goalkeepers Report）描述了以上这些令人难过的事实。报告指出，尽管母婴健康相关的研究在过去十年间取得了巨大突破，但这些创新并未惠及最有需要的母亲和儿童。据全球卫生专家的估算，如果能在中低收入国家广泛应用这些创新技术，到2030年可以挽救200万人的生命，到2040年可以多挽救640万人的生命。
在接受界面新闻采访时，比尔· 盖茨表示，女性与儿童是盖茨基金会的工作重点。“目前全球对于母婴健康的投入仍然不足。产后出血仍是产妇死亡的主要原因，这非常可悲。”他呼吁人们加强对于母婴健康的关注，让知识创新能够更广泛地惠及有需要的人。
如何降低全球高企不下的母婴死亡率？
《目标守卫者报告》是一份由盖茨基金会发布的年度报告。联合国于2015年制定了SDGs——也就是“2030年可持续发展目标”——它包括消除贫困、对抗不平等和遏制气候变化等18项关键指标。该报告从SDGs出发，旨在推动全球加速实现可持续发展目标。通过分享这些目标背后的数据和故事，希望借此激励新一代的领袖，也就是“目标守卫者们”，号召各国决策者承担责任，促使更多人加入到行动中来。
该报告每年发布一次，今年是第七次发布，关注点主要集中在一件事上：如何降低全球高企不下的母婴死亡率？
报告写道：“世界面临着许多新的复杂问题，从气候变化引发的热浪到人工智能的最新突破，但我们认为母亲和婴儿的生存这一最古老的公共卫生问题仍是当下最紧迫的。”
SDGs其中的一项目标是，到2030年终结所有可预防的儿童死亡，并将每10 万例活产的孕产妇死亡人数降至70人以下。目前，SDGs进程已经过半，但进展堪忧，距离实现降低母婴死亡率的两个目标仍十分遥远。
尽管孕产妇和婴儿生存状况在2000年至2015年间取得了重大进展， 但此后进展缓慢。
这是令人费解的。一方面，研究人员在过去十年中对母婴健康的了解比过去一个世纪还要多；但另一方面，这些解决方案并没有惠及最有需要的母亲和孩子们，孕产妇和新生儿死亡状况从2010年代开始恶化。
盖茨基金会联席主席梅琳达·弗兰奇·盖茨在报告中表示，正如全球健康领域经常发生的情况一样，创新并没有惠及最有需要的人。即使在美国和英国这样的高收入国家，黑人女性母亲的死亡率自1999年以来也翻了一番，即便她们与白人母亲们拥有同样的学历和经济水平。而中低收入国家的女性面临的情况更加糟糕。
产后出血是导致产妇死亡的首要原因
报告指出，低成本创新可以防止中低收入国家成千上万的女性在怀孕和分娩期间死亡。
产后出血是导致产妇死亡的首要原因。世卫组织估计，产后出血——即分娩后24小时内失血超过500毫升——每年影响1400万女性， 导致约7万例死亡。即便是幸存者也可能面临长期且痛苦的并发症，例如心脏病或肾衰竭。
在低收入国家，产后出血的诊断方法存在一个严重缺陷，即卫生工作者很难判断失血多少才算是失血过多。唯一的办法是靠医生目测粗略地估计。
现在有一种简单、低成本的方法可以判断是否失血过量：用一个V 型塑料收集袋，经过校准后把它挂在产床旁，采集的血液会像温度计中的汞一样升高。工作人员能通过它一目了然地发现哪些患者面临生命危险。研究显示，卫生工作者使用V型收集袋并遵循相关指南建议，能够将严重出血病例降低60%。
“这是一个很好的（创新用来挽救生命的）例子”，比尔· 盖茨告诉界面新闻，“这个成本不到一美元的产后出血整套解决方案，可以避免大部分的死亡。”
另一个例子是静脉注射铁剂的普及。产后出血的一个常见原因是贫血。全球有多达37%的孕妇患有贫血症。在南亚的一些地区，这一比例高达 80%。患有严重贫血的女性在分娩期间失血的可能性会比健康女性更大。缺铁是贫血的重要原因。怀孕期间缺铁的女性健康状况会受影响，也会让孩子的大脑发育不完全。现在有一种单次15分钟的静脉注射铁剂，不仅能够补充女性在怀孕期间甚至怀孕后的铁储备，还能用于快速有效地治疗严重贫血病例。
“在孕中期静脉注射铁剂，可以帮助孕妇恢复铁的平衡，治疗贫血。这对婴儿也有巨大的好处，还大大降低了产妇的出血风险以及产后抑郁的几率。”比尔· 盖茨告诉界面新闻，“我们本应更早地发现这一点，但现在也还不晚。”
“婴儿信息潮”的出现有助于挽救生命
新生儿的死亡是另一个引人关注的问题。要挽救婴儿的生命，就得知道他们是为什么死去。
比尔· 盖茨表示，回答“孩子为什么死亡”这样的问题就像寻找海上失踪的孩子一样困难，因为你知道的唯一信息是大西洋或太平洋。
但正如他在南非医院里所看到的一样，人们对于婴儿死亡原因的了解非常模糊。对儿童死亡的记录通常会列出四种常见原因：腹泻、营养不良、肺炎或早产。但问题在于，每一种死因背后都可能是不同的疾病，治疗方法也不尽相同。例如，导致肺炎的病原体就有200多种。
盖茨基金会资助了三项具有里程碑意义的研究，以填补相应空白。其中包括，旨在查明死亡原因的监测网络CHAMPS；旨在查明肺炎病因的研究小组PERCH；和专门研究腹泻的全球肠道多中心研究GEMS。
比尔· 盖茨认为，现在出现了一场“婴儿信息潮”。得益于以上研究，医学界开始更加准确地了解婴儿为什么死亡，从而挽救更多生命。
一个人死亡的全过程，需要层层解码。除了意外事故，很少有人是因为单一的原因死亡的。相反，死亡是一种连锁反应。比如，一个死于肺炎的婴儿在生病前很可能也有其他问题，例如早产或者营养不良，只治疗肺炎是不够的。医护人员更应该设法阻止因果链中第一个环节的形成。CHAMPS的研究显示，第一个环节通常是营养不良。
儿童健康领域过去认为，母乳只是新生儿的食物，但是我们现在了解到，婴儿肠道中天然的细菌也以它为食。这些细菌中最常见的是双歧杆菌，它能将母乳中的特定糖分分解，转化为营养物质。没有这些益生菌，婴儿即使吃得再多，其消化系统很难将这些营养吸收进去。因此医生们现在建议给予婴儿提供含有双歧杆菌的益生菌补充剂，尤其是早产儿或者发育不良的婴儿。
另一个例子是，医生们可以采用新方法“加速”肺部发育，帮助早产儿呼吸。如果医生判断一位母亲会早产，就可以给她产前皮质类固醇——也称为ACS——以“锻炼”胎儿的肺部，加速肺部成熟，在短短几天内完成通常需要几周的发育。报告估计，到2030年ACS将挽救14万婴儿的生命，到2040年将挽救近 40万婴儿的生命。
积极的经验是推动人们前行的力量
报告在结语部分呼吁，“如果我们有能力向火星表面发射探测器，同样我们应该能够构想出一个让母亲和婴儿都能健康长寿的世界。”
这需要“政策改变、政治意愿，以及对女性健康和卫生工作者（包括助产士）的更多投入”，需要“倾听女性的声音，确保她们对自身的健康有发言权 ”。“最重要的是，我们需要共同承诺，我们不能再接受世界任何一个角落的母亲和婴儿因为可预防的原因而死亡。”
同时它也提醒人们 ，不要忘记“希望本身”。
在回答“身处一个多重危机的时代中，你的希望来自于哪里”这个问题时，比尔· 盖茨对界面新闻表示，尽管当下面临种种危机，但人们的生活仍是在持续改善的。
“在某种程度上你可以说是新闻报道做得太到位了，以至于大家对坏消息的了解多过对点滴进步的了解。当今世界上，尽管女性尚未得到应有的对待，但她们的情况比过去任何时候都要好。现在出生的每一个人，生存机会比过去任何时候都高得多，预期寿命也比过去任何时候都长。
“气候挑战让进展放缓。从某种程度上说，看到气候变化带来的挫折，让一些人不禁有世界末日般的感觉，因此不再愿意对这些重要的工作进行投资或积极投入相关工作当中。”
“尽管当下面临种种危机，但人们的生活仍是在持续改善的。过去我们不得不应对第一次和第二次世界大战，经历了很多经济周期的起落。多亏了创新和数字工具的帮助，才让我们对健康有了深入的了解。我们也能够根除脊髓灰质炎，虽然这一使命尚未完成，但它是盖茨基金会的一项重大任务，我们会完成它的。我们正在开发新的疫苗，包括宫颈癌疫苗。我们旨在让更多的女性获得疫苗接种，挽救她们的生命。即使在环境问题上，我们可以回想一下20年前中国城市的平均空气质量，以及后来实现的巨大改善。”
“我们应该牢记健康和环境的改善等好消息，这些积极经验才是推动我们前行的力量。 我十分喜欢用数据说话，即便有些新闻让人沮丧。我会浏览Our World in Data等网站，那里的数据提醒我们正在取得的进展，我也推荐大家去看一看。”
“幸运的是，我的工作带来了很大的成就感，我很庆幸盖茨基金会能和中国的合作伙伴们共同为取得进展做出贡献。”
