记者 | 安晶
当地时间9月5日，英国第二大城市伯明翰市政委员会发布“第114条通知”，也就是实质性宣布破产。
通知发布后，除保护弱势群体、维持法定服务外，伯明翰市政委员会将不得有新支出。该市的图书馆开放、街道清扫、公园维护等日常公共服务都将受影响。
伯明翰市政委员会并非英国首个宣布破产的地方委员会。自2020年以来，英国有七个地方委员会发布“第114条通知”。英国首相苏纳克此前明确表示地方委员会需要为自己的财政管理负责，中央政府不会提供救助。
之后，伯明翰市政委员会可能采取提高征税、出售资产、裁员、进一步削减开支等方式来解决资金短缺问题。在英国高通胀持续的背景下，调查显示该国还有至少26个地方委员会在未来两年存在破产风险。
之后将如何？
作为英国第二大城市的伯明翰人口超过100万，是工业革命发源地，现在也是英国的工业和商业中心。去年，该市刚举办了英联邦运动会，还计划举办2026年欧洲田径锦标赛。
伯明翰市政委员会也是欧洲最大的地方当局，共有101名议员，由英国反对党工党领导。
周二晚，伯明翰市政委员会发声明称发布“第114条通知”是出于两个考虑：支付同工同酬诉讼案赔偿金以及目前高达8700万英镑（约合人民币7.99亿元）的预算缺口。
英国政府官网解释，根据法律规定地方委员会必须保持预算平衡，如果地方委员会无法为预算筹集资金则必须发布“第114条通知”。通知发布后，地方委员会不能有除保护弱势群体、维持法定服务之外的新支出，现有的合同则继续履行。
伯明翰市政委员会指出，支付同工同酬诉讼案赔偿金是发布“第114条通知”的直接原因之一。
2012年，伯明翰市政委员会在同工同酬诉讼案中败诉。英国最高法院裁定，174名从事清洁、餐饮服务、教学助理等工作的伯明翰市政委员会雇员没有获得应得的奖金，其中大部分为女性。而负责垃圾清运、街道打扫等工作的男性员工则获得了奖金。
自2012年以来，伯明翰市政委员会就诉讼案支付了近11亿英镑的赔偿金。在周二的声明中，伯明翰市政委员会称其在诉讼案中还需支付6.5亿到7.6亿英镑，但已经无法筹集所需资金。
除此之外，工党领导的伯明翰市政委员会还把英国保守党政府过去10年来累计削减10亿英镑拨款、新安装的IT系统故障列为发布“第114条通知”的主要原因。
伯明翰市政委员会主席科顿（John Cotton）发声明称，伯明翰市政委员会与英国其他地方一样，都面临“空前的财政挑战”，挑战包括成年人社会服务需求上涨、营业房产税收大幅下降、通胀不断飙升。
首相办公室发言人周二重申，苏纳克政府此前已经提高了对地方委员会的拨款，地方委员会应该对自己的预算负责。发言人称中央政府对地方委员会的治理方式表示了关切，要求委员会领导层妥善使用纳税人的钱。
针对伯明翰市政委员会的同工同酬诉讼案赔偿问题，英国政府启动了独立审查，将在之后公布审查情况。
英国地方委员会的资金主要来自中央政府拨款、提供收费服务以及税收，包括营业房产税、居住房屋税。
在苏纳克政府不提供救助的情况下，当地官员接受媒体采访时表示，伯明翰市政委员会之后可能削减非法定服务，包括公共设施开放、绿化带维护、为社区团体拨款等。
出售资产也是选项之一。伯明翰市政委员会持有伯明翰机场股份，拥有大量房产，这些资产都可出售以填补资金空缺。除此之外，伯明翰市政委员会还可能提高征收居住房屋税。
今年初，伦敦南部最大的自治区克罗伊登区委员会宣布破产，之后该区获得许可，将居住房屋税从上限的5%提高到15%。
未来隐患
英国地方政府协会7月发布的预测显示，由于高通胀持续影响地方政府提供基本服务的能力，即便今年底英国的通胀率回落到2.9%，明年英格兰和威尔士的地方政府依然将面临至少20亿英镑的资金缺口。2024年到2025年的资金缺口将为9亿英镑。
如果英国的通胀率继续走高，英格兰和威尔士地方政府明年还将额外面临7.4亿英镑的支出，2024年到2025年的额外支出将达到15亿英镑。这项预测仅针对英格兰和威尔士地方政府按照现有水平提供服务，不包括需处理的新问题。
英国地方政府协会资源委员会主席马兰（Pete Marland）警告，在英格兰和威尔士的340个区以及单一市议会中，有20个已经处于严重财政困难中。他指出，从2010年到2020年，中央政府对地方政府的拨款削减了至少150亿英镑。
去年底，苏纳克同意在2023年到2024年为地方委员会拨款595亿英镑，同比上涨9%。但地方官员指出，英国的高通胀已经抵消了大部分拨款增量。
由英国47个地方政府组成的团体Sigoma（Special Interest Group of Municipal Authorities）在8月进行的调查显示，至少26个地方委员会将在未来两年内面临实质性破产风险。
其中有五个地方委员会正在考虑发布“第114条通知”，还有六个委员会预计将在明年宣布实际破产。除此之外，至少12个没有加入Sigoma的地方委员会考虑在2023年到2024年发布“第114条通知”。
调查指出，地方委员会出现财政问题的主要原因是社会服务需求上涨、通胀持续走高和员工工资上涨。俄乌冲突开始后，随着能源价格上涨，英国的通胀率不断攀升。
去年10月，该国通胀率同比飙升11.1%，创下41年来新高。今年以来，英国通胀率有所下降，但核心通胀率依然保持在高位。财政部内部分析还预计，8月的通胀率或将反弹。
英国央行8月初宣布将基准利率从5%上调至5.25%，也是2021年12月以来英国央行连续第14次加息。高通胀和高利率也加大了英国经济衰退风险。
英国经济与商业研究中心周一发布的预测指出，英国可能在今年第四季度和2024年第一季度连续两个季度经济衰退。
由于高利率加大企业偿债压力，明年每个季度平均将有7000家企业破产。今年第二季度，英国有超过6700家企业破产，为新冠疫情期间季度破产量的两倍。
预测公布当天，英国富时100指数、德国DAX30指数和法国CAC40指数全线下跌。
