2011年2月，正值墨西哥东北部贩毒集团兴风作浪之时，以手段残忍而臭名昭著的塞塔（Los Zetas）集团阴差阳错袭击了两名驱车经过当地的美国特工。而这个致命的错误也给他们引来了灭顶之灾。
2011年2月15日，美国移民与海关执法局特工杰米·札帕塔（Jaime Zapata）和维克多·阿维拉（Victor Avila）沿着57号公路穿过圣路易斯波托西州往南行驶。
札帕塔和阿维拉都在墨西哥城的美国大使馆工作，他们驾车穿越的地区正好属于塞塔的地盘。
在途中停下来用餐之后，两名特工发现有两辆车正在跟踪他们，而车上的人都配备了武器。
当时究竟发生了什么，各方说法不一。但不久之后，美国特工所驾驶的越野车就被尾随的车辆所包围。
车被逼停后，札帕塔和阿维拉拒绝下车，并向对方表明他们是美国的外交工作人员。
“在停车的时候，札帕塔不小心将车调到了‘停车’模式，导致车门自动解锁，”《经济学人》前驻墨西哥城记者汤姆·温赖特（Tom Wainwright）在《毒品经济学：如何经营一个贩毒集团》中写到。
书中说“暴徒们打开了车门，向两名特工开枪，札帕塔受到致命伤身亡。”还有说法称札帕塔当时与袭击者展开了搏斗，袭击者则试图把他拖到车外。
另外一种说法称，两人曾试图将车门重新锁上。但阿维拉不慎打开了车窗，导致袭击者把枪伸进车内，朝两人射击。札帕塔至少被击中了三次。事后，当局在越野车周围找到了80至90枚弹壳。
在遭到逮捕之后，袭击者就为什么会拦截札帕塔和阿维拉给出了多种说法。
塞塔集团的一名地方头目埃斯皮诺萨（Julian Zapata Espinoza）于2013年对杀害札帕塔认罪。2011年2月，在被警方逮捕之后，埃斯皮诺萨称他们误认为这两名美国特工是敌对贩毒集团的成员。
2013年4月，埃斯皮诺萨告诉美国当局称塞塔成员“曾接到上层指令，让他们窃取任何对该集团有用的车辆”。
美国缉毒局前国际事务部主管迈克·维吉尔（Mike Vigil）认为札帕塔和阿维拉被错当成贩毒集团成员的解释更为靠谱。
维吉尔称两人驾驶的车——装了装甲的越野车“是当地贩毒集团经常使用的车”，“因为这辆车，他们被错当成了敌对贩毒集团的成员”。
“越野车上有明显的外交标识，但是那班愚蠢的袭击者并没有看到。”
不论袭击的原因是什么，这次事件都暴露了塞塔集团运作上的漏洞。正如温赖特所写，该集团的运作就像是“暴徒的网络”。
塞塔集团以前属于墨西哥湾贩毒集团（Mexican Gulf Cartel）。2003年该组织首领古林（Osiel Cárdenas Guillén）被捕后，塞塔集团就自立门户。
该集团内部权力分散，主要依靠各地的分支组织，甚至像开连锁店一样，将自己集团的名号出租给更小的犯罪集团。
调查显示，袭击两名美国特工的正是该集团的一支当地分支。虽然该分支的业务范围相对狭窄，但此次发生在57号公路的袭击事件直接打击到了塞塔集团的高层。
袭击发生仅一周后，美国联邦特工就逮捕了超过100名贩毒组织嫌疑人。2011年2月23日，埃斯皮诺萨在墨西哥落网，随后被引渡至美国接受审判。
2012年10月，墨西哥海军陆战队击毙了塞塔集团的头号人物拉斯康诺（Heriberto Lazcano），但其尸体却神秘失踪。2013年，接替拉斯康诺上位的米格尔（Miguel Angel Treviño）也被抓获，目前正在墨西哥监狱服刑。
作为一个极端残暴的组织，塞塔集团一直以来都是当地执法部门的心腹大患。1985年，美国缉毒特工恩里克·卡马雷纳（Enrique Camarena）遇害一案曾经引起不小的轰动，各大犯罪集团也心照不宣：不要招惹美国官员。没想到时隔多年之后，塞塔集团再次将枪口对准了美国执法人员。
此次袭击事件“使得塞塔成为了多方的打击目标，同时塞塔又制造了更多暴力事件，”维吉尔说，“和锡那罗亚贩毒集团、华雷斯贩毒集团甚至蒂华纳贩毒集团相比，塞塔更为暴力，其成员更加残酷无情。”
温赖特则表示：“塞塔虽然还有些残存力量，但势力却已大不如前。尽管此次行动是由其分支成员策划实施的，但是许多高层头目都为此付出了十分惨重的代价。”
“就像厨房里的一个小错误都可以毁掉一个品牌的国际形象，塞塔集团分支犯下的一个严重错误引发了对该集团高级头目的清扫行动。把你的名号出租给他人是伴随着严重风险的。”
2013年5月，当地分支头目埃斯皮诺萨在美国法庭上认罪。在他之前，已经有三名塞塔集团成员认罪。2016年，另外两名曾经参与袭击的枪手被引渡至美国，使得该案的被告人数达到7人。
2013年，札帕塔的家人向法院递交了诉讼，指控美国政府过失致死。他们认为，是由于美方参与了对墨西哥贩毒集团的“速度与激情”侦查行动（Operation Fast and Furious），才使得大量武器流入墨西哥犯罪团伙的手中，间接导致了札帕塔的死亡。
札帕塔的家人还认为事发当天阿维拉和札帕塔被派去的地区“众所周知有危险犯罪集团巡逻，是犯罪集团控制区”。
今年3月，天空新闻报道称在美国国务院的一份文件中明确标出了美方官员在墨西哥禁止行驶的路线，其中就包括往返墨西哥城和蒙特雷市的公路。
调查还发现，美国烟酒枪炮及爆炸物管理局（ATF）曾对一名嫌犯进行调查，但并没有将其逮捕。而在打死札帕塔的武器中，有两件就是由该嫌犯运至墨西哥的。
从袭击中幸运生还的阿维拉也加入了为札帕塔维权的队伍。
他说：“如今我们终于明白，原来他们一直以来都知道这些武器的去向。但是时至今日，没有任何人站出来对札帕塔的死负责，更别提我受的伤了。无论是白宫、司法部、国土安全局还是ATF，没有人表示要负责。”
（翻译：杨雅兰 编辑：安晶）
