曾在2011年到2014年担任北约欧洲盟军最高司令部副司令的理查德·希里夫（Richard Shirreff）将军在新书《与俄罗斯的2017年之战》（2017 War with Russia）中，描绘了未来可能发生的北约和俄罗斯大战。
尽管这本书只是一部小说，但是书中虚构的俄罗斯总统所制造的与北约开战的理由却非常令人信服。
这本书说，俄罗斯通过入侵作为北约成员国的波罗的海国家，迅速扩大战争目标，最后引发了世界大战。也许更令人担忧的是，本书的作者在接受BBC广播采访时说这种冲突“很有可能发生”。
现实VS虚构
在此笔者不想剧透（这本书虽然读起来有些让人沮丧，但却是本好书）。本书作者的潜在政治观点——在该书的前言中就提到——是认为西方国家防御能力中空、不愿意也没有能力叫板俄罗斯，这才使得战争变得更为可能。那么这种评估放到真实世界里是否准确呢？
这部小说会让人想起汤姆·克兰西（Tom Clancy）的《猎杀红色十月》和约翰·哈克特（John Hackett）将军的《第三次世界大战：1985年8月》。《第三次世界大战》一书写于冷战最紧张的时期，在当时被认为是“未来的历史”。书中描绘了北约和华沙条约组织之间的冲突以及随之而来的全面大战。
而希里夫的新书却更多的是一本政治著作。这本书强烈批判了西方减少国防支出、不愿意而且无力反抗俄罗斯的威胁。第一眼看上去，这种观点似乎有点道理。但是深入思考之后，我们就会发现，事实并不是这样的。
在希里夫的设想中，俄罗斯总统没有其他办法实现其政治目标，只能通过使用武力，即“硬实力”；或者就是俄罗斯总统也成为了类似金正恩一样“毫无道理的人”。但这两种说法都不能令人信服。
由于能源价格下跌以及在兼并克里米亚后遭到的经济制裁，俄罗斯的经济毫无疑问经受了打击。但事实上西欧对俄罗斯的依赖度非常高，尤其是能源方面的依赖。
相互依赖
例如，北欧海底输气管线位于俄罗斯到德国的波罗的海国际水域中，为西欧提供了大量天然气——按照欧盟的数据，大约占西欧需求量的38.7%。
反过来，俄罗斯也很需要出口天然气所带来的收入。所以，所谓战争的双方在经济上的相互依赖度很强。换句话说，只要停止供应天然气，俄罗斯就能向欧洲施加政治压力，而且这种做法的成本更小、但效果更为显著。在这种情况下，为什么要诉诸战争这种高风险手段呢？
除此之外，现实中的俄罗斯总统普京是不理性的人吗？对这位俄罗斯总统的行动进行分析后就会发现，普京非常理性，是将国家利益放在首位的现实主义者。而且他似乎是在放长线钓大鱼。
从俄罗斯的角度来看，尤其是俄罗斯的欧洲部分来说，越来越多的邻国受到美国、西方和北约的支配，这使得俄罗斯被重重包围。
俄罗斯南部的土耳其于1952年加入了北约军事联盟。冷战结束后，许多前华约的成员国，包括波兰、捷克共和国、斯洛伐克、罗马尼亚、保加利亚以及波罗的海国家也加入了北约。很多俄罗斯人都希望自己的总统能对此做出反击。
同时，俄罗斯一直非常推崇强势的领导人。普京的支持率一直很高——至少80%——这也是西方政治家梦寐以求的数字。虽然武力恫吓是这位强势领导者的特征之一，但是有什么必要冒着失去一切的风险，进行国际政治中最危险的行动——战争呢？
西方减少国防支出，对冒险政策的兴趣也越来越小，这肯定符合普京的利益。一位刚退休的将军试图改变这种现状，这也可以理解。但是，这真的会增加战争爆发的可能性吗？或许并不是。
第三次世界大战
但是，如果真的和俄罗斯发生战争，事情将会变成怎样呢？冷战时期的设想是大规模部队进行常规战争，由坦克和飞机提供支持。但是这种设想已经过时了，不可能发生了。
战争双方都拥有大量可供调配的资源，但是北约的实力在数字上强于俄罗斯：北约有360万士兵，而俄罗斯只有80万；北约有7500辆坦克，俄罗斯只有2750辆；北约有5900架战机，俄罗斯只有1571架。
但是数字并不能说明一切。
和俄罗斯相比，北约的兵力部署在全球范围内，调度难度更大。而俄罗斯可以在较短时间内，以较小的代价在波罗的海国家中取得暂时的军事优势。
然而，与20世纪相比，如今的军队更为精简、更为依赖于科技，库尔斯克式的重装甲装备之间的战争已经不可能发生了。
虽然这么说，由于现在火箭和大炮的射程更远，精密制导武器更为准确强大，监控系统的运用更为广泛（从空中通过无人机以及高精度的电子设备进行监控）将会使现代的战场更为危险，更具破坏力。这点从发生在车臣格罗兹尼和叙利亚阿勒颇的小规模冲突中便可见一斑。
所以，虽然军队的规模和个人战会比第二次世界大战时少，但死亡人数、战争材料的耗费、双方强大的摧毁力会让大规模冲突比我们之前看到过的任何冲突所波及的范围都大，在恢复上所需的时间也更长。
在这种冲突中，“战场”这个词就有些误导性了：这种需要调遣舰船、潜艇、飞机的战争是一场世界级的大战；军队和平民之间并没有太大的差别；这将是一场人民之间的战争。
这场战争将不仅仅是地面上的战争：外太空、网络都将成为争斗的战场。双方会想方设法摧毁正常生活的各个方面，战争将蔓延到政治、基础设施、信息以及商业之中。
虽然希里夫在书中发出了警告，但是核大战却不太可能发生，双方都绝不愿意将破坏力提升到这种级别。同理，就算使用化学和生物武器，也会是在很小的范围内有限度地使用。
但这并不是说战争的破坏力不够大。这将是一场绝对的战争，发生在能想象得到的每个前线上：从互联网到股票市场，再到外太空。
希里夫写了一本精彩绝伦、震撼人心的小说。虽然有些人会赞同西方采取更为强硬的外交政策和更大的国防支出，但简单的把俄罗斯领导人描述成毫无理性是一种幼稚的做法，而且目光短浅。
最后，如果新的世界大战真正爆发，双方都将遭受前所未见的损失。
（翻译：尉艳华 编辑：安晶）
