黑客组织The Impact Team曝光全球最大婚外情网站Ashley Madison（以下简称AM）3200万用户的隐私时曾称，“成千上万名”女性用户的资料都是伪造的。之后，这个数字在新闻报道中爆炸性地膨胀到“90%-95%”，但没有任何人为这一数据提供佐证。
那么，实际上到底有多少人使用AM网站，使用者又是哪些人呢？
正当离婚律师准备数钱数到手抽筋、全世界都不再相信爱情的时候，数据拯救世界的时候到了。科技网站Gizmodo的记者Annalee Newitz发表了一篇文章，详细讲述了他是如何证明AM网站上的女性用户资料大部分都是伪造的。
他说：“一个惊人的发现是，AM并不是劈腿男的极乐园，它实际上相当反乌托邦。它甚至不是3100万名男性用户争抢550万名女性用户的战场。相反，AM差不多是个科幻世界，地球上的女性已经灭绝，蹩脚的程序员只好用蹩脚的机器人作为她们的替代品。”
Newitz称，数以百万计的男性用户试图在AM上付费勾搭女性用户，不过，看起来女人们只是登了个记就销声匿迹了。也许她们只是员工拉来的托儿？越来越多的迹象表明，这550万名女性用户中的大多数从来没有和网站上的男性有过交流，甚至在注册后从未使用该网站。事实是，AM所谓的550万名女性用户中只有1.2万是真实存在的。
当然，这也就指向一个令人欣慰的事实，那就是AM的绝大多数男性用户期待的婚外情并没有发生。他们的钱最终打了水漂，只捞回来一个水中的月亮。
说得直白点，Newitz差不多间接为AM网站的几千万用户证明了清白，离婚律师大概已经在满世界追杀他了。
越来越多的证据显示，AM的数据有水分
AM网站的3700万名用户男女性别比悬殊，只有550万份资料标注为“女性”。
几年前，一名AM的前雇员因该公司糟糕的工作条件在加拿大发起诉讼。她称公司要求她在三个月内用葡萄牙语伪造1000名女性用户的资料以吸引巴西用户。这起案件最终达成了庭外和解，而AM声称这名雇员没有伪造过任何用户资料。
不过，AM网站的服务条款中有一项是这么写的：“部分用户纯粹出于'娱乐'目的使用该网站，并不会和网站上的任何用户见面，只渴望保持联系和交流。”
这些证据表明，我们有理由怀疑AM网站上的许多用户资料是伪造的。不过光有这些还不够，线索都藏在用户数据库中。
问题是，如何从海量的数据中甄别伪造的用户信息，因为就连真实用户某些时候也会提供虚假信息？Newitz向一名从事人口研究的情报专家咨询，得到了一个建议：比对男性和女性用户的注册信息，寻找异常用户。
都是电子邮箱和IP地址惹的祸
由于女性在AM网站上不用支付任何费用，因此从信用卡下手看来是行不通的。
但AM在为用户创建账号时需要用户提供电子邮箱。Newitz于是想到，如果他是一名AM的员工，在使用电子邮箱为海量虚构的用户注册时会使用AM公司的邮箱，因为这无疑是最快捷省事的，而任何AM的真实用户都不会有该公司的邮箱。
他于是搜索以ashleymadison.com字段结束的电子邮箱地址，结果果然不出所料！大约1万个账户使用了这种邮箱，其中相当大一部分一看就知道是机器生成的，比如100@ashleymadison.com、200@ashleymadison.com、300@ashleymadison.com等。
快速比对这些邮箱后，Newitz发现，其中有差不多9000个都是女性用户，剩下的1000个要么标注为男性，要么没有标明性别。
这个发现是振奋人心的，但还不够致命。它表明，大多数显而易见的虚假用户都被设置成了女性。
接下来，Newitz又把眼光投向了IP地址。AM网站用户的IP地址中出现频率最高的地址指向一家名叫OnX的公司，他们承担了AM的备份工作。这一现象可能有两个解释，一是所有账户都是AM自己注册的，二是所有AM用户的IP地址都被转到了AM主机地址下。不过，这些用户的性别分布没有异常——这类IP地址的大约82%都属于男性，接近AM网站全体用户的男性占比。
不过，共有80805名用户的IP地址是127.0.0.1——任何熟悉计算机系统的人都知道这是回送地址，指本地机。这个IP的使用人数仅次于OnX公司的IP地址。任何使用这个IP地址的账户都应该是在AM公司的本地机上注册的。有趣的是，这些用户中的68709名都是女性，剩下的则标注为男性或未标明性别。
这实在是太奇怪了。因为按理来说，在一个85%都是男性的数据库中，任何IP地址下的用户的85%左右都应当是男性。
加上此前在电子邮箱中找到的规律，我们不难看出，伪造的大多数账户都被设置成了女性。
另一个奇怪的细节是，数据库中的女性用户里最常见的姓特别罕见，而这正好是一个曾于10年前在该公司工作过的女员工的姓。大约350个女性用户都有这个姓，看起来就好像是她注册了一大堆测试账户。而另一方面，男性用户的姓最常见的是Smith，Jones次之，这符合这些典型的姓在北美人口中的普遍分布。
这里说一句题外话，Newitz还发现了一个有趣的现象，那就是不论男女，他们的生日信息都明显掺了水——三分之二的用户都出生在1月——这倒不难理解，因为1月总是出现在菜单的顶端。
三个字段暴露一切
在AM的用户信息中，“mail_last_time”这个字段显示了用户最后一次登录AM账户的时间，如果该用户从未登录并查看他的未读信息，该字段是空白的。只要查看过一次，上面就会显示日期和时间。大约三分之二的男性用户——2020万——曾登录过他们的账户一次及以上，但只有1492名女性曾这样做过，这是非常不正常的。
“chat_last_time”这个字段也表现出同样的倾向。这一字段显示的是用户最后一次使用AM聊天系统的时间。约1100万名男性曾使用这个聊天系统，但在女性用户里，这个数字仅为2409人。
“eply_mail_last_time”这个字段——最后一次回复信息的时间——也不例外。约有590万名男性用户曾这样做过，而女性只有9700名。
以上三个字段实际上暴露了用户在注册后的活跃状况——是否查看信息、聊天、回复消息。从上面的数据可以看出来，女性用户中只有极少一部分看起来像真正的人。
你也许会觉得奇怪，明明只有1492名女性用户查看信息，为什么会有9700人回复？
原因在于，用户登录AM后，系统会提示回复未读信息，而这时候你还没有进入邮箱查看未读信息。页面上会弹出一个对话框，建议你用“我只会回复信息完整的用户”或“请给我发信息和照片”等固定字句批量回复未读信息。换句话说，你可以在并未打开信息的条件下已经回复了它。所以只有1500人点开了邮箱，却有接近1万人回复了信息也就没什么好奇怪的了。
黑客组织The Impact Team和不满的用户称AM存在欺诈行为，因为该公司曾提供给人们一次彻底清除个人信息和所有历史记录的机会，但是需要20美元的费用，但事实上用户的信息并未完全抹去。这一指控得到了Newitz的证实。他发现，数据库中超过17万名男性用户和12108名女性用户的邮箱地址显示为“paid_delete”
值得注意的是，这12108名标明“paid_delete”
和少得可怜的女性活跃用户数相比，大约2000万名男性用户曾查看他们的邮箱，其中超过1000万发起了聊天。看到这些数字，女人们可能想先哭一会儿——虽然僧多肉少，大多数男人只能停留在勾搭的阶段（此处不考虑同性恋及其他有特殊嗜好者的存在）。
所以大多数AM的男性用户最终被证明了“清白”，但他们一点也不无辜。试着想象一下，成千上万的男人对着并不存在的女性用户们又是花钱又是写信又是YY的，这场景也真是又好气又好笑。
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