随着全球变暖等气候问题日趋严峻，贫富差距也延伸到了气候层面上。联合国警告称，目前全球正面临“气候隔离”（climate apartheid）问题，也就是“能够用财富保护自己的富人和首当其冲受到气候变化影响的穷人”之间的矛盾。
联合国6月25日发布报告称，未来十年，预计有1.2亿人会因气候变化陷入贫困。由于旱涝、飓风等极端天气出现的愈发频繁，处于财富分配最底端的一群人将被迫在饥饿和移民中作出抉择。而到2050年，气候变化可能造成全球1.4亿人无家可归。
联合国赤贫和人权问题特别报告员菲利普·奥尔斯顿（Philip Alston）在报告中提出，在“气候隔离”的情况下，有钱人可以花钱逃过酷热、饥荒和冲突，而其他人却不得不直面苦难，无处可逃。
贫富差距带来的应对气候变化能力的差距早已显现。2012年纽约遭受飓风桑迪侵袭，当地数以千计的低收入者在飓风之后数天遭受停电之苦，也没有任何卫生医疗服务，但与此同时，位于曼哈顿的高盛大厦却被上万个沙袋围起以保障安全，还有一个私人的小型发电机。
此前，美国斯坦福大学的研究员就曾警告称，气候变化正使穷国更穷，全球各国的不平等现象不断扩大。
更为讽刺的是，承担大部分气候变化苦果的穷人不过占了全球排放中极小的一部分。联合国报告预计，发展中国家将承担气候危机带来的75%的后果，但全球最贫穷的一半人口仅占碳排放量的10%。
奥尔斯顿认为，气候变化对人权的影响常被忽视，却是巨大的。人们获得生命、食物、住房和水资源的权利都与气候紧紧捆绑在一起。此外，政府在必须面对气候变化的后果时所作出的相应社会和经济改革，也往往会让公民和政治权利更易受到重大冲击。
报告还指出，2015年签订的《巴黎气候协定》中提出的延缓气候变暖的目标并不足以拯救数以百万计正为气候变化所苦的人。《协定》中提出，要将本世纪的全球气温上升幅度控制在2摄氏度以下，并力争进一步限制在1.5度。
报告称，即使克服所有因素达成《协定》中的上述最佳目标，也难以阻止极端温度在部分地区出现，更无法把身处底层的人从食物无保障、低收入和健康状况差的泥潭中拉出来。
奥尔斯顿表示，气候变化带来的威胁源于过去50年全球在发展、健康和消除贫困方面的无作为。
尽管形势的严峻看似已经容不得一分一秒的耽误，但占全球排放大头的发达国家并没有跟上改善气候形势的脚步。美国总统特朗普已经宣布退出《巴黎气候协定》，欧盟迟迟未能定下实现零碳排放的最后期限，G20国家也开始弱化气候承诺。
奥尔斯顿认为，即便是联合国做的也远远不够。“倒计时不会把人类或者地球从即将到来的灾难中拯救出来。”他说。
