中国有句俗话：“十八年后又是一条好汉”——名叫XFL（Xtreme Football League）的美式橄榄球比赛可能对此深以为然。
近日，XFL联盟在联赛第一个赛季过去18年后正式宣布：新版本的XFL将在2020年重新开赛， 达拉斯、休斯顿、洛杉矶、纽约、西雅图、圣路易威尔、坦帕湾和华盛顿成为了联盟8支球队的主场。赛季持续十周，将会在2020年2月8日开打。目前，XFL的季票已经开始售卖。
世界摔角娱乐公司（World Wrestling Entertainment，简称WWE）的CEO文斯·麦克马洪（Vince McMahon）是XFL联盟的掌舵人和唯一的资金支持者，也是他在21世纪初始提出了这个挑战美国职业橄榄球大联盟NFL的想法。
当时，WWF和美国全国广播公司NBC(National Broadcasting Company) 各自出资50%，筹集1亿美元成立了XFL联盟，由8支球队构成，首个赛季在2001年拉开大幕。
XFL宣传的噱头就是提供给观众NFL所不具备的东西——XFL在NFL休赛期举行，弥补了这段时间球迷没有比赛可看的空档；XFL比NFL的比赛规则更宽松，并且鼓励激烈的身体对抗；XFL虽然遵从正规美式橄榄球比赛规则，但是也允许体育娱乐元素的存在，包括职业摔跤中的很多动作；拉拉队员穿着更火辣，WWF的演员也经常来比赛中客串评论员。
比赛之外，XFL联盟地域局限更小，管理方式也更集中。当时联盟的八支球队不仅有的位于主流大城市，还有的坐落于NFL没有覆盖到的地区，比如伯明翰、拉斯维加斯、孟菲斯和奥兰多；XFL的运营方式也和NFL有明显的区别——NFL是各支独立运营的俱乐部的管理机构，而XFL则是旗下8支球队的直接掌管人，手握球队的全部股份。
但是，观众没有买账，XFL的后续发展不尽如人意。因为收视率惨淡，最大的电视转播商NBC在一个赛季后就终止了转播合同。虽然麦克马洪信誓旦旦地保证没有NBC，XFL也会有新的转播商和球队加入，但是最终孤立无援的XFL还是在2001年5月就宣布停止运营，NBC和WWE都各自赔了3500万美元。
麦克马洪自称，XFL是一项“彻头彻尾”的败局。但是，他想和NFL掰掰手腕的心愿没有就此作罢。
2018年1月25日，麦克马洪宣布XFL即将回归，第一场比赛将在2020年举办。新的联盟由麦克马洪自己的公司Alpha Entertainment掌管运营，与WWE没有关系。
新版本的XFL还是放在NFL休赛期举办，还是为了和NFL争夺美国橄榄球迷的存量市场。
过去几年，NFL自己的发展也遇到了问题，这或许给了XFL一些机会。由前NFL球员科林·卡佩尼克发起的唱国歌下跪仪式，引发了社会各方的讨论，甚至引得特朗普总统过问。 不少橄榄球迷很反感NFL比赛中球员在唱国歌时下跪的举动（也有人非常赞赏这种行为），球迷群体内部出现了分歧。此外，联盟和各球队高层也经历了不断的性骚扰传闻。NFL比赛在2017年也经历了各大主流电视媒体上的收视下滑。
近20年之后，体育和媒体环境都发生了变化，麦克马洪也在新闻发布会上多次谈起了数字技术和社交媒体，谈到在内容领域“体育娱乐活动直播的兴盛”。在当前的电视转播和体育赛事发展背景下看，优质的体育赛事依然是稀缺的媒体内容资源，比赛好看、制作水准高的美式橄榄球比赛就是其中绝对的翘楚。
现在，麦克马洪也不是在打造一场场面好看的“秀”，而是真正在做一门生意。新的XFL十分重视比赛和联盟管理的创新和新技术运用，更多关注粉丝体验和球员健康问题。
为此，他请来的XFL的总裁奥利弗·拉克（Oliver Luck），是一名前NFL的四分卫，也是NFL欧洲联赛曾经的负责人。在新闻发布会上，上任不久的奥利弗·拉克对新联盟显得很有底气：“很激动能跟大家公布我们新的赛季和举办城市，XFL一直扎根在各个地区，也足够幸运能够获得世界一流的办赛条件和场地。”
XFL认为，2001年的首秀是一次生不逢时的尝试，现在更为理性的运营者和胃口更大的市场，保证了XFL有比上次更多的机会。
但是，XFL也有比上次更多的竞争对手。NFL不会坐视休赛期的空档成为别人掘金的时段，联盟呈现了大量的比赛集锦，搞起了选秀电视直播，还不断奉献大手笔交易签约这样的戏码；而曾经和麦克马洪一起投资XFL的NBC体育业务负责人迪克·埃伯索尔（Charlie Ebersol）的儿子查理·埃伯索尔（Charlie Ebersol）也自己创立了一个橄榄球全美联盟，首秀赛季定在2019年，比XFL还早一年跟球迷见面。
美式橄榄球在美国的受欢迎程度毋庸赘言，但是能否真的从NFL手中分得一方市场，还得看XFL自己的本事。
