今年9月，SpaceX创始人埃隆·马斯克（Elon Musk）宣布将用火箭将日本富豪前泽友作送上月球，日期尚未确定。而在近日，维珍银河创始人理查德·布兰森（Richard Branson）给出了更明确的时间表：维珍银河将在数周之内开启首次太空旅行，把乘客送到大气层外。
维珍银河的太空船“联合体号”（VSS Unity）由宇宙飞船二号和运载飞机“白骑士二号”组成，其中宇宙飞船二号可以搭载6名乘客和两名机组人员。联合体号升到9英里高空后，宇宙飞船二号将与白骑士二号分离，在自带的火箭引擎推动下继续飞行50英里，进入亚轨道空间。乘客会经历4到5分钟的失重状态，然后飞船重返大气层，整个旅行约耗时两个半小时。
维珍银河的太空之旅售价不菲，一张票要25万美元左右，目前已售出600余张。当被问及是否有足够的信心让人们买票时，理查德·布兰森表示，“如果负担得起，10个人中有8个人都愿意去太空。想成为宇航员并进入太空的人有很多，我们需要生产尽可能多的宇宙飞船来满足这种需求。”他还认为，宇宙飞船的票价最终会降到5万美元左右。
布兰森现已开始接受宇航员训练，将在几个月后亲自进入太空。
维珍银河创立于2004年，最初承诺到2009年实现亚轨道飞行，但进展并不顺利，计划屡次推迟。2014年，维珍银河太空船二号在美国加州莫哈韦沙漠试飞发生爆炸，导致两名飞行员一死一伤。
今年4月，维珍银河终于成功完成火箭动力太空飞船测试，宇宙飞船二号在高空完成了联合体号的部署，引擎点火30秒时间，速度达到1.5倍音速。在今年7月的第三次火箭动力飞行中，联合体号太空船从加利福尼亚州莫哈维沙漠起飞，由喷气动力母舰VMS Eve带到沙漠上空约46000英尺的高度，随后与之脱离。在发动机工作42秒后，太空船的最高速度达到2.47马赫，相当于声速的2.47倍。
太空旅行正在变成现实。除了维珍银河之外，杰夫•贝索斯（Jeff Bezos）的蓝色起源、埃隆•马斯克的SpaceX都计划为普通人提供太空飞行服务。
今年4月，贝佐斯（Jeff Bezos）的蓝色起源（Blue Origin）公司表示，计划在今年年底将乘客送到太空。蓝色起源计划发射一枚搭载乘客太空舱的助推火箭，升空60英里，进入亚轨道空间。太空舱与火箭分离后的4分钟内，乘客将体验到失重状态。他们可以解开安全带，在机舱内漂浮，鸟瞰地球。随后，太空舱将回落至大气层，在降落伞的协助下缓慢下降，整个行程约持续11分钟。一张蓝色起源号票价超过20万美元，每分钟价格超过1.8万美元。
今年7月，蓝色起源宣布，已开始计划在月球上建立永久性的人类定居点，并且在未来五年之内率先开始月球登陆任务。
尽管马斯克表示SpaceX的绕月计划尚无具体时间表，但前泽友作称，这趟旅行可能在2023年实现。同时，SpaceX还计划参与地球上的点对点运输服务，通过大型火箭短暂进入太空，可以大大缩短旅程时间，例如乘坐火箭从纽约到东京只需要37分钟，到地球上任何地方只需要一个小时。
除了蓝色起源、维珍银河及SpaceX三家主要的太空旅行竞争者外，还有更多的公司准备参与其中。据估计，未来10年太空旅游将带来16亿美元的收入。
