2013年4月，也就是安倍晋三为刺激经济推出“三支箭”的初始阶段，日本首相在一次政策演讲中将女性视为“最未被充分利用的人力资源”，并将“女性经济学”纳入其增长政策的“核心之核心”。
现在，4年多过去了，安倍的“女性经济学”成功了吗？
日本总务省今年7月公布的一份统计显示，女性劳动参与率——女性就业人数占女性劳动适龄人口的比重——高达69.7%。凯投宏观称，这个数据已经超过了美国，“也不再低于其他发达国家了”。
女性就业的增加也让日本就业市场出现了“历史性的结构变化”。传统上，日本很多女性进入30岁左右会因为结婚和生育而退出劳动力市场，并在45岁后重新进入职场，因此，日本女性劳动参与率图表呈M状，而不是像其他发达国家那样相对平滑的半弧形。
不过最近几年，图表里的M正变得日益平滑起来。总务省的数据显示，35岁到44岁女性劳动参与率同比增加了0.7个百分点，达到了75.3%。
越来越多女性进入职场帮助缓解了就业市场供不应求的紧张压力。过去10年，因人口老化、出生率下降，日本劳动适龄人口减少了700万；相比之下，同期女性就业人员数量增加了约200万。
“若25-44岁的女性就业率以现在的速度持续增加，那么到2022年它将达到80%，”大和研究所资深经济学家铃木人司（Hitoshi Suzuki）告诉每日经济新闻。
报道称，基于官方数据的计算显示，2016年到2022年间，这个年龄阶段的女性就业人数可能会下降超过200万，但如果就业率提高到与男性一致的水平——80%，这个数字或降到46万。另据高盛研究员Kathy Matsui 预计，80%的女性劳动参与率将令日本的国内生产总值增加15%。
政府的鼓励，加上劳动力的急缺，日本很多公司也纷纷向传统的家庭主妇伸出了橄榄枝，比如便利连锁店711为了吸引女性员工，在二楼开设托儿所；麦当劳在日本掀起了一个为期两个月让女性体验打工的招聘活动。
这意味着，安倍采取的鼓励女性就业的措施，包括增加日托场所强化育儿支持、鼓励企业灵活多样化的工作方式等，已经取得了成效。不过，与此同时，一些问题也凸显出来，正在束缚女性在就业市场上的活力。
首先就是日托场所和设施的紧缺。《日本时报》本月初报道称，随着越来越多女性加入职场，排队等候进入公共日托中心的儿童数量已经连续第三年增加。报道援引厚生劳动省最新数据称，截至今年4月，等待入园的数量从一年前的2.1万增加到了2.6万，在东京、京都等大城市，这一问题更为严重。
但更重要的问题还在深处。男主外女主内是日本传统文化，即便是近年来女性在职场遭遇歧视仍是常见的现象。有关“孕妇骚扰”（matahara，是maternity和harrassment的合成词）的消息屡见报端，就连政客也不能幸免。去年两名女性议员怀孕后遭遇网络攻击，因休产假被指“偷窃公共资金”。
女性在职场上从事的工作也更多集中在公司底层或者低收入行业，而且还有大量就业女性从事的是兼职工作。
世界经济论坛去年公布的性别平等指数（gender-gap index）报告显示，在144个受考察的国家中，日本在性别平等方面的表现排名第111位，比2015年还低了十位。
在女性就业群体中，单身妈妈的处境更加艰难。美国《大西洋》月刊在今年9月一篇文章中尖锐地指出，在日本，单身妈妈根本就没有生存之地。这不仅是因为在法律上日本没有“共同监护”一说，女性通常都是独自承担养娃责任的一方；而且，当女性从家庭回归职场时，她们会发现很难找到待遇好的全职工作，社会保障体系过去20年的改革也意味着她们很难得到政府的支持。经济合作与发展组织（OECD）称，日本单身妈妈的就业比例高达85%，在这个组织内是最高的；同时单身妈妈的贫困率也是最高的，远超过美国等国家。媒体报道还显示，一些单身妈妈为了生存不得不进入色情行业。
报道说，这对日本就业市场是个极大的考验，因为“当女性——无论是结婚了还是没结婚——意识到她们可能最终不得不在几乎没有任何支持的情况下独自养育孩子，她们可能就越来越不愿意生孩子。”
因此，要想真正让女性成为刺激经济的生力军，安倍政府和企业必须为她们提供更好的薪酬和更好的家庭福利。然而，在这之前，还有一个更严重的问题亟需解决，那就是尽管失业率很低，日本工资却持续低迷。据路透社25日报道，已经宣布即将在10月22日重新大选的安倍内阁正考虑引进新的减税政策，鼓励公司提高工资和增加资本支出。
