在伊拉克政府、伊朗、土耳其、美国和联合国的警告声中，伊拉克北部库尔德自治区于当地时间9月25日早上8点如期启动独立公投。
据半岛电视台报道，除了库区的三个省之外，包括石油产地基尔库克在内的伊境内四个库尔德控制区也参加了周一的公投。
库区政府在各地设立了2065个投票站，投票将从周一早上8点持续到下午6点。共有约560万名选民有资格参加周一的投票，最终结果将在72小时内公布。
参加投票的选民只需回答一个问题：“你希望库区以及库区之外的库尔德人地区成为一个独立国家吗？”
虽然此次投票不具备法律效力，无论结果如何，库区都不会在投票后立刻宣布独立；但外界普遍预计，大多数选民都将选择支持独立。
作为中东地区第四大民族的库尔德族一直在寻求组建独立国家。1916年，英法等国在第一次世界大战期间签订的《赛克斯-皮科协定》将库尔德人强制性划分到伊拉克、土耳其、伊朗、叙利亚等国。目前伊拉克有15%到20%的人口是库尔德人。
在周一的独立公投之前，伊拉克总理阿巴迪谴责公投违反宪法、威胁和平，警告“将采取所有必要措施保证伊拉克的统一”。但阿巴迪并没有解释将采取哪些措施。
作为警告，伊拉克政府要求其他国家停止与库区的直接石油贸易，同时要求库区政府将其国际机场以及与伊朗、土耳其和叙利亚相关的边境哨所交由伊拉克政府管理。
土耳其和伊朗则担忧公投将引发国内库尔德人的效仿，一直发声反对公投。目前在所有国家中，只有以色列公开支持库区公投。
周日，在伊拉克政府的要求下，伊朗暂停了飞往伊拉克库区的航班；土耳其此前在伊拉克边境举行坦克部队军演，并警告要对库区实施制裁。
出口石油是库区政府的重要收入来源，该地区出口的石油经由土耳其运往地中海地区。截至目前，土耳其并没有关闭连接伊拉克库区的输油管道。
美国警告称公投将影响各国对“伊斯兰国”（ISIS）的打击行动，库尔德武装一直是美国在叙利亚和伊拉克地面战场上的得力盟友；联合国则警告公投“可能造成不稳定影响”，引发新一轮地区争端。
但库区主席巴尔扎尼（Massud Barzani）在承诺公投不会影响打击ISIS行动的同时也强调，公投是确保库尔德人安全的“唯一方法”，称公投会开启库尔德独立的进程、促使伊拉克政府就此进行谈判。
那么一旦公投结果出炉，是否真的会引发中东地区的新一轮争端？
包括美国《新闻周刊》、土耳其《沙巴日报》、《约旦时报》在内的各国媒体认为爆发冲突的可能性很大，《沙巴日报》的报道甚至用“独立公投的代价是伊拉克库尔德人失去一切”作标题。
但布鲁金斯学会多哈中心的伊拉克和中东现代史专家阿拉丁（Ranj Alaaldin）、BBC、甚至美国之声却认为，鉴于土耳其与伊拉克库区政府之间的微妙关系、伊朗库尔德人的势力薄弱，各国对伊拉克库区独立公投的威胁更多是雷声大雨点小。
阿拉丁发表在半岛电视台上的文章以及BBC的分析都指出，对土耳其而言，最大的担忧是其国内的库尔德工人党。土耳其将库尔德工人党定为恐怖组织，此前对美国在打击ISIS战中与该组织分支结成同盟表示过强烈抗议。
1991年海湾战争开始，伊拉克北部的库尔德人就与美国建立了密切联系；自此，伊拉克库尔德人就被包括土耳其在内的国家视为处理各国库尔德人问题的一个渠道。
虽然同为库尔德人，由于意识形态上的对立，伊拉克的两大库尔德派别——巴尔扎尼所在的库尔德民主党和塔拉巴尼家族领导的库尔德斯坦爱国联盟，都与土耳其的库尔德工人党不和。因此伊拉克的两大库尔德政党曾帮助土耳其打击库尔德工人党。
为此，土耳其为巴尔扎尼和塔拉巴尼（Jalal Talabani）提供了土耳其护照，还允许两党在安卡拉设立官方代表处。
除此之外，由于现在的伊拉克什叶派政府严重受到了伊朗的影响，土耳其将伊拉克的库尔德政党视为该国与伊朗之间的缓冲，因此伊库尔德人也成为了土耳其地区安全保障中的重要一环。
在各种因素作用下，土耳其对伊拉克库区进行大量投入，包括帮助库区修建输油管道，使其能够不依靠伊拉克中央政府、独立输送石油以获取收入。
阿拉丁认为，土耳其会继续对伊拉克库区发出警告，甚至威胁，但这一切主要是为了震慑土耳其的库尔德工人党。阿拉丁称，土耳其有强大的军事实力，能够防止伊拉克库区公投在土耳其产生多米诺骨牌效应。
对于伊朗而言，库区公投的威胁性更大，因为一个与美国交好的库尔德国家是伊朗最不想看到的。
但阿拉丁指出，伊朗的库尔德组织没有足够的资源和实力，无法复制伊拉克的公投。同时，伊朗已经加强了与伊拉克交界地区的安保措施，因此伊拉克库区独立公投对伊朗库尔德人的刺激很有限。
在此之上，除了这些传统力量之外，伊拉克的库区还吸引了其他的新力量介入。
以色列《国土报》指出，俄罗斯现在已经成为了伊拉克库区石油和天然气项目的最大金主。上周，俄罗斯石油巨头Rosneft宣布将帮助伊拉克库区开发天然气，以满足该地区的需求并最终用于出口。
这已经是自今年2月以来，Rosneft在当地的第三笔大规模投资。据业内人士透露，从去年12月至今，Rosneft在库区的投资总价值已经接近40亿美元，超过了库区向土耳其运输石油所得的收入。
伊拉克前财政部长、库区政府顾问泽巴里（Hoshiyar Zebari）认为，表面上俄罗斯维护伊拉克统一，但实际上，该国的立场是“等着看，看公投的结果是什么”。
泽巴里说：“看起来，俄罗斯人理解我们的情况。”
