在有“火药桶”之称的动荡的中东，一个威胁原油市场的火药桶可能很快就要被点燃。
9月25日，伊拉克库尔德地区预计将举行公投，目的是从这个世界第二大产油国独立出去。丰富的原油资源和各方势力错综交缠的地缘政治局面，意味着新一轮冲突或一触即发，并搅乱原油市场。
位于伊拉克北部的库尔德半自治地区是该国原油最主要的产地之一。彭博社援引咨询公司Rystad Energy的数据称，该地区原油储量或高达450亿桶，比欧佩克成员国尼日利亚还要高。2016年，该地区原油产出量约为54.5万桶/日，预计今年会增加到60.2万桶/日。
库尔德原油产能在伊拉克占据的比例缺乏确切的数据，彭博社的报道称，去年该比例为12%，不过福布斯一篇文章认为真实数据约为20%。无论如何，库尔德的原油产能将足以与欧佩克的厄瓜多尔和卡塔尔媲美。
最早在第一次世界大战后，库尔德人就一直寻求成为独立的国家。过去几年，库尔德与巴格达方面为联手打击“伊斯兰国”（ISIS）暂时搁置了争议，但现在随着ISIS溃败，由来已久的争端开始凸显。库尔德半自治政府指责巴格达中央政府不给库尔德公务员支付工资，后者则指责前者不经其同意私自出售原油。在双方达不成预算协议的情况下，原油出售所得是维系库尔德半自治政府存活的关键。
然而，一旦库区独立，库区能源出口将面临巨大威胁。目前，库区主要依靠一条通往土耳其杰伊汉（Ceyhan）的石油管道出口原油。同样面临国内库尔德少数族群独立威胁的土耳其强烈反对伊拉克库区独立公投，不排除该国会通过关闭这一输油管道进行报复。
库区独立也会让另一些可能改变原油市场格局的问题摆上桌面：库尔德是否会寻求增加原油产出？库尔德会不会成为下一个欧佩克成员国？等等。
但是，更重要的问题在于，预期举行公投的地方不仅是库尔德半自治政府控制下的三个省份，还包括库尔德控制下、归属存有争议的东北部城市基尔库克（Kirkuk）。
基尔库克油田林立，是伊拉克最早发现石油的地方，也是库尔德人居住了几个世纪的家乡所在。2014年，当伊拉克军队因抵挡不了ISIS而溃逃后，库尔德军队控制了这个城市。不过巴格达拒绝承认其控制权。目前，基尔库克每天的原油产出约为35万到40万桶。
这个城市及其丰富的油田也因此成了最可能发生冲突的地方。彭博社的报道称，除库尔德人和巴格达政府，土耳其人和阿拉伯人也都在试图控制这个地区。最近，库尔德人和位于基尔库克的一个土耳其政治党派的保安因公投问题发生冲突，导致一名库尔德人死亡，另外两名库尔德人和一名土耳其人受伤。
随着公投临近，紧张局势或进一步升级。“要是在公投中，库尔德人用武力占据基尔库克，那么这将意味着该地方被非伊拉克的军队控制了，那么，（伊拉克总理）将面临压力，不得不采取措施夺回这些土地。”伊拉克联邦议会基尔库克区议员Khalid Al-Miferji在电话采访中这样告诉路透。
多方势力的介入只会让形势变得更加复杂，而不会减少冲突发生的可能性。土耳其国防部长周二强硬警告，若伊拉克或者叙利亚分裂，后果将极为严重。“伊拉克领土完整的变化将对土耳其带来极大风险，”土耳其国防部长Nurettin Canikli在安卡拉表示，“叙利亚和伊拉克领土完整被破坏将会触发更大的、全球性的看不到结局的冲突。”
叙利亚、伊朗等同样有库尔德人生活的国家，基于同样的理由也反对伊拉克库区公投。西方国家除以色列外，也都公开表示反对，认为这将给中东带来新的不稳定因素，破坏打击ISIS的努力。
巴格达方面指责这次公投是“违宪、非法的”，这周二，伊拉克中央政府授权总理巴迪“动用一切措施”来维护国家统一。库尔德则不顾多方反对，丝毫没有退缩迹象。
尽管分析称，这次公投只是形式上的公投，不会真正让库尔德成为一个独立国家，但能源经济学家Ellen R. Wald在福布斯杂志上撰文预测，推动公投本身就将给中东地缘政治和原油市场带来“多面、巨大的”影响。
