在互联网科技行业无比吃香的当下，在大学里拿一个计算机科学的学位，然后成为一名程序员似乎是很多年轻人心目中的康庄大道。麦可思研究院《2017年度大学生就业指标》调查报告发现，2016届本科毕业生从事的半年后月收入较高的前10位职位中大多是“互联网开发及应用”类职业，比如互联网开发师、计算机软件应用工程师、游戏策划、网络设计师等。
许多人认为这正是一个“得理工科背景人才得天下”的时代，他们能够为企业与社会带来更多新的技术、新的产品，推动社会经济的发展。但事实真的如此吗？西北大学凯洛格商学院日前发布的一项新研究发现即使未来的创新者、发明家们有更大的可能性是拥有STEM（科学、技术、工程学、数学）专业背景的人士，但这并不意味着他们的创造力来自自己的专业。
研究人员Nicola Bianchi将此项研究的背景放到了上世纪教育改革时期的意大利。从1920年代开始近40年的时间里，意大利政府规定只有大学预备高中的毕业生才能进入大学学习STEM专业，而技术高中的毕业生无论有多优秀都无法进入大学学习，这其中包括工业学生——他们是为建筑业、电子、化工等行业专门培养的技术高中人才。
从1961年开始，工业高中的毕业生也可以进入大学攻读STEM专业学位了，这让STEM专业的就学人数迅速攀升。Bianchi的研究对象，就是这个群体——在1961年前毕业、没有大学STEM专业文凭的学生和在1961年后毕业、有大学STEM专业文凭的学生。研究人员获取了米兰地区（意大利申请专利数最多的城市）17所技术高中毕业于1958年至1973年的46473名学生的资料，分析了他们日后的工作情况和专利申请情况。
研究发现，和毕业于1961年前的同等学术水平的高中生相比，毕业于教育改革后成绩最好的高中生（那些在全国高中毕业考试中排名前25%的学生）申请专利的可能性低了50%。然而对于那些毕业于1961年后、在全国高中毕业考试中排名后75%的学生来说，他们申请专利的概率要更高。
明明拥有最优秀的学术资源，为什么那些大学毕业生反而不那么热衷于申请专利了呢？研究人员们认为这和拥有STEM专业文凭的工业学生能找到什么样的工作有关。
研究人员发现，在教育改革前，最优秀的工业学生通常只能成为制造业公司的员工。“我们认为，在这些岗位上，他们更接近工业制造流程、更接近机器，他们的工作职责之一就是让他们的机器运转得更好，也就是说他们的专利是为了优化工业流程。”Bianchi解释称。
举例来讲，那一时期有一位学生的专利是从混合气体中剔除酸性气体；另一位学生则发明了测试工业电动螺丝刀的设备。
而那些排名在后75%、毕业于教育改革后的工业学生同样倾向于在制造行业工作。因为拥有大学学历，他们更有可能在这些制造业公司里获得管理型岗位，因而更密切地参与公司的创新活动，获得更多的专利项目。
Bianchi承认，他的研究是基于意大利的一段特定时期的情况，然而他认为有些发现是值得所有国家的政策制定者重视的：在任何国家，某些经济部门会比其他部门产出更多的专利，而且拥有STEM专业背景的人才所掌握的技能往往被若干个行业需要，包括哪些不产出大量专利的行业（比如目前金融行业招聘大量有工科背景的毕业生从事量化分析工作，但金融行业几乎不会产生什么专利）。
“科学教育和创新之间的关系很微妙。从政策角度来说，这不是个那么简单的事，‘让我们引导更多人进入STEM专业学习、产出更多的STEM专业毕业生吧，这样我们就肯定能获得更多的STEM工作者，他们就会从事更多创新活动，促进经济增长，让我们的国家变得更好’。事情没有那么简单。”Bianchi说。
