如果说SAT相当于美国“高考”，那SSAT（Secondary School Admission Test）就是美国版“中考”了。只不过，这个中考有些特殊，它仅针对报考美国或加拿大私立中学的申请者。从1957年创建至今，SSAT已经有60年历史，无论是考试内容还是申请流程都与以前大有不同。除了认证考试之外，SSAT也搭建了一个在线申请平台SAO(Standard Application Online)，申请者可以通过该系统申请私校，简化了流程。在8月22日12点，SAO系统已为2017-2018年度申请季开放。
国内选择让孩子低龄留学的家庭越来越多，美国是最大的目标国之一。根据美国美国国际教育研究所IIE的研究数据，在2013年至2016年之间，持有F1签证的中国学生数量从22558人上涨约48%，达到33275人。国内家长们普遍认为，无论是美国藤校还是英国罗素大学集团，其入学竞争相当激烈。如果能让孩子在早期出国留学，对他们以后申请海外顶尖高校也更为有利。
但公立学校并非对所有人开放。以美国为例，公立学校只接受短期交流项目的学生，最长时间为1年，如果想要长期就读，私校是必选项。
申请美国私立中学无法跨过SSAT考试，绝大多数私校需要该成绩作为参考。考试不仅评估申请学生的语言能力，还有数学及逻辑思维能力的考察。SSAT考试在中国内地上海、杭州、深圳和北京都设立考场。
SAO的标准化申请系统也方便了中国家长为孩子做线上申请。SAO系统中目前至少有500所以上的私立中学，越来越多的私校在加入其中。此次开放申请系统，截止日期一直会延续到来年1月。但值得注意的是，“蓝带”（Blue Ribbon）中学或是小常春藤联盟的私校们的竞争还是非常激烈，学校提前截至申请的情况也曾出现。对已经有详尽规划的家庭，还是趁早申请才能争取先机。
