你有没有认真地思考过，你的公司品牌处在“沙漏”的哪一端？
你究竟是庞大而强势的集团品牌，还是拥有差异化定位的专业品牌？如果不巧，你恰恰落在了前后不着的中间位置，你知道如何从尴尬中突围吗？
近年来，在各个商业领域，品牌格局均呈现出越来越明显的两极分化态势。占据一端的是“大而全”的集团品牌，他们认为自己在任何市场中都无所不能，或是能够提供服务生态系统（甚至两者皆可）；而在另一端，则是有独特卖点和清晰定位的专业品牌。
地位窘迫的，则是身处中间位置的品牌——两端的品牌正带来挤压，各种挑战纷至沓来。
在这种新趋势的影响下，位于中间的品牌商（我们或者称其为“受挤压的中间品牌”）需要冷静下来，问一问自己：眼下，我在哪里？未来，我想到哪里去？我们看到，有一些品牌商在压力下，开始尝试扩大品牌领地，例如成为服务初创企业的平台；有一些则更关注自身的品牌强项和品牌意义。这些是否都有效，品牌战略该如何优化？
留给中间企业的时间，不多了。
专精尖&大而全
自上世纪90年代中期以来，科技已将品牌格局重新塑造成沙漏形状。
沙漏的一端，是新的品牌，他们掌握普遍需求和用户体验的规律，将业务触角延伸到原有市场之外。而沙漏的另一端，则是凭借科技斩获成功，规模各异、有独特卖点的专一品牌。
例如，谷歌、亚马逊、脸谱网、优步、微信以及其他更多品牌的成功，并非源于显著的标识和独特的个性，而是因为他们致力于将数字化思维融入企业的普遍价值观。比如，高效、适用、可获得、简单明了，等等。这些企业聚焦卓越绩效，而非流于形式。他们中立、甚至隐形，这有助于他们被普遍接受。其较少的特征能帮助品牌延伸，而这正是那些识别度更高的传统企业应当努力的方向。
因此，亚马逊推出了按需娱乐，作为其完全按需音乐流媒体服务的新增功能；谷歌凭借谷歌Home这款智能化、且用语音激活的扬声器，开始赢得市场。
放眼望去，知名品牌已开始分裂成一系列协同工作的工具，由此提供独特的服务生态系统。这些品牌中，部分是“编排者”，部分则成为其他企业编排的一部分，而另一些则同时扮演上述两种角色，所有品牌都致力于使其客户获益；不仅如此，品牌开始与其他服务提供商无缝整合。例如，三星旗下的开放平台SmartThings，通过塑造一个囊括亚马逊Alexa和谷歌Home的合作伙伴生态系统，支持消费者自由选择互联设备与服务。
站在他们对面的，是沙漏另一端具有独特卖点的品牌。
比如，一些小型的初创企业尤为关注工艺。例如，得益于更低的入市成本（采购实物材料和接入供应链更为容易，并且可通过社交媒体占领市场），成功的小型啤酒厂和精酿杜松子酒作坊正持续涌现。私人飞机服务移动应用JetSmarter、以及女性性别意识网站OMGYes，也正纷纷部署颠覆性科技。
另一些更大规模的企业则目标明确，在充满挑战的时代不断发展。比如，巴塔哥尼亚通过其环境慈善和反物质主义主张，正在实现两位数增长。而尽管食品消费在萎缩，但全食公司（Whole Food）最近仍宣布了其行业领先的每平方英尺销售额。
中间地带企业何去何从？
处于“品牌沙漏”两端的企业，各有各的成功秘笈，而对大多数滞留在中间地带的品牌而言，情况不容乐观。几乎在每一个领域，中端市场的企业既无法取得专业品牌所拥有的溢价，同时也缺乏足够的规模。
这种动态格局在零售业最为明显，主要品牌近来都在努力坚守各自阵地。不过，由于数字技术的快速发展，中间位置企业倍受挤压也开始成为其他市场的特征。
如今，在这个不断变化的世界中，可持续发展、信任和真实性正受到越来越多的关注。这一趋势，正破坏着有效和真实关系所依赖的彼此互信和开放的心态。既缺乏规模，又没有灵活性，还没有明确目标，中间品牌无疑已陷入危险当中。
造成这一致命弱点的原因之一，便是在快速变化的生态系统中，中间品牌对其现有或期望达到的品牌定位缺乏了解，更糟糕的还有目标缺失。与此同时，零售商还面临着另一项难题——投资者的预期。除了品牌许可和敏捷性等挑战外，零售商们发现，他们无法像亚马逊、脸谱网或谷歌那样进行投资，因为投资者仅仅将其视为零售机构。
此外，不少中间企业的设计语言，还不足以表达和顺应当今品牌拥有者与受众之间不断变化的关系。近年来，许多新老企业纷纷携出色的产品进入市场，并且逐步弱化品牌。而去年，诸多品牌被迫重新设计僵硬或过于复杂的品牌标识，其中的典型包括Instagram、优步和Deliveroo。
主动求变胜过以静制动
面对腹背受敌的境遇，受困在中间的品牌需要向自己发问：目前正处于哪个位置？为了创造优势，希望向哪一极移动？到底是希望自行塑造平台，还是成为其他平台生态系统的组成部分？
他们必须向品牌沙漏两端的企业学习，并且应当认识到：他们所创造的任何产品都是自然、社会和经济生态系统的一部分。
突围路径1：确定将成为何种品牌
企业需要在多重环境中确定自身的品牌行为，了解自身可以成为哪种类型的品牌。例如：实用品牌（用于在既定场合与用户进行相关互动）、受众品牌（在偶尔互动时作出表达）、体验品牌（随着企业成为用户日常生活的组成部分，与其展开持续互动），还是关系品牌（能够改变用户的日常生活，并在此基础上建立联系）。
突围路径2：寻找或重新寻找目标
如果企业无法制定超越经济增长的目标，就可能因缺乏与人们产生共鸣的有用目标或价值观而陷入危机。企业需要通过自身活动，创造一个更加美好的世界。例如，可以考虑制定循环经济战略，回收并对企业带给世界的任何产品负责。
企业需要使用恰当语言有效传达目标；确立标识，使目标切实可行；并且务必令目标制定过程具有充分的独特性和灵活性，能够随着时间推移而不断发展，避免一味复制初创企业所使用的共同语言；同时，积极拥抱设计文化。
突围路径3：超越服务思维
随着客户越来越成熟，企业所提供的服务很可能愈发难以满足其需求。品牌必须更加努力地明确展示自身的独特性，才会不断发展，这其中的成功范例包括内衣品牌Thinx、室内单车健身品牌SoulCycle，以及健身锻炼品牌Sweat with Kayla等等。此外，企业不仅要关注体验，还应创建有意义的关系和归属感——这正是目前许多大品牌的短处。
沙漏的瓶颈正在不断紧缩，可以预见的是，未来还会更加缩紧，由不得你静观其变。
