在试水一段时间后，海底捞决定要开始认真对待方便火锅这桩生意了。
近日，海底捞底料公司、港股上市企业颐海国际宣布和负责上海海底捞餐厅经营的新派（上海）餐饮管理有限公司订立投资合作协议，双方将成立合资公司从事自加热小火锅产品的生产及销售，合资公司注册资本5000万元，颐海上海出资3000万元，新派上海出资2000万元。
颐海国际称，自加热小火锅将丰富颐海国际现有产品线，并将扩大现有业务，成为新的利润增长点。
自加热小火锅，或称方便火锅，正被视为火锅行业的一个新的增量市场。它方便包装、无需烹煮、只要一瓶矿泉水＋15分钟的等待时间就可食用，价格在30元左右。火锅连锁品牌大龙燚董事雷星曾称，比起外送火锅解决的“不想出门”的需求，方便火锅进一步解决了“懒得涮”的问题，它做的是一个增量市场，即将火锅的食用场景进行延伸。这些场景包括“一人食”、旅游、野餐等。
从去年开始，众多传统火锅品牌都开始推出自己的方便火锅，除海底捞、大龙燚外，还包括德庄、小龙坎等火锅品牌。
据美团最新的《2017中国餐饮报告》显示，作为餐饮里最吸睛的品类，火锅贡献了超过1/5的整体营业额，是正餐品类里门店最多的一个类别。然而由于技术门槛低、可复制性高，火锅品牌正陷入同质竞争的困境。传统火锅企业都在通过门店革新、发展火锅外卖等方式回应消费市场发生的变化，方便火锅是火锅品牌在外卖之后的又一次新尝试。
方便火锅也被认为是“单身经济”催生的产品。今年3月西南证券出炉的一份调查报告称，目前我国单身人口近2亿，正面临第四次单身潮。
不过，方便火锅能否成为海底捞的一门好生意还有待观察。一方面，方便火锅和冒菜、麻辣烫差别不大，但作为包装食品新鲜度不及后两者；另一方面，以服务见长的海底捞的优势，也无法复制到方便火锅上。
