每年小暑与处暑之间的日子，是北半球最热的一段时间，被称为“三伏天”，其英文名称直译则是“夏天狗狗的日子”（dog days of summer）。但是，和普遍的想法相反，这个名称的起源，与我们可爱的伴侣小狗，并没有关联。
事实上，“夏天狗狗的日子”这个名词有着很深的历史渊源，可以追溯到几千年前，和恒星运动相关。
古希腊和古罗马人被认为是在天狼星的影响下，创造了这个新的短语。天狼星，也被称作天狗星，是七月下旬太阳下山后升起的星星。根据《国家地理》杂志的叙述，猎户座的天狼星升起的日子，不但标志着进入了炎热的三伏天，也预示着可能将有发烧和灾难发生。
头顶上星星的位置，是古代生活中一个固有的部分，塑造了宗教信仰，标记了季节，甚至还帮助人们在长途的陆地和海上旅行中寻找方向。
AccuWeather机构的气象学家Jim Andrews说：“通过星星来记录时间，就像用日历来记录日期一样。在每一个太阳年的特定时间，恒星在天空中的位置是几乎相同的。”
“因此，在几千年前，人们就已经学会了利用夜空来追寻季节，”他说，“在太阳年最热的季节到来之时，天狼星会出现在同样的位置。”
根据Space.com网站的显示，天狼星不仅是希腊人和罗马人夏天的重要标记，而且也曾在大约5000年前为古埃及人服务。在古埃及，6月25日在日出之前升起的“尼罗河之星”标志着尼罗河即将开始一年一度的泛滥季节。根据报告，它的出现意味着周围土地需要灌溉和恢复土壤肥力。
尽管恒星的运动是古人拿来追踪时间的特有手段，但出于很多因素，如今，与三伏天气对应的“狗狗的日子”准确性并不高。与当今阳历不同的是，古人根据月亮的盈亏周期记录一个月的时间。这就是为什么英文单词里“月份”（month）和“月亮”（moon）有着相似的词根起源。
阴历一年大约只有355天，而阳历有365天。“因此，在正常人的一生中，最热的时节会出现在不同的阴历月份中，在几年的时间里也无法保证会是相同的阴历月，”Andrews说，“阳历和阴历之间10或者11天的差别就是关键所在。”
天狼星在天空中的位置与一年中最热的日子不相称的另一个原因，是出于纬度的考虑，这会影响天文学中“狗狗的日子”的出现。
即使是现在，由于地球的运动，古希腊人的“狗狗的日子”和如今的也不再对等。当地球旋转时，它像陀螺一样摇晃，这会改变恒星的位置，改变的程度取决于它的摆动方向。每隔2.6万年，地球将完成一个完整的岁差循环。
Andrews说：“有趣的是，由于地球自转的变换，或者是岁差，天狼星不会在太阳年的同一时间进入同一位置。”
如今，人们把这个短语发在社交媒体上的同时，也不忘分享一张正在晒日光浴的狗狗图片。
（翻译：陈宛琦）
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