6月底的某一天，北卡罗来纳州的摄影师Chad Koczera本来只是想去哈特拉斯海角(Cape Hatteras)的海滩上捡捡贝壳，但没想到，竟在海滩尽头的海角岬(Cape Point)处，发现了一座从没见过的新岛，所幸，摄影师出身的他随身带着可供航拍的无人机，于是才有了我们现在看到的俯瞰照片。Chad把照片传到了Instagram上，这座“北卡罗来纳州的新岛”立即成为全美上下关注的对象。
但对于57岁的当地导游兼历史学家Danny Couch而言，住在这片海域附近的他，早在2个月前就看到这座岛了，不过，当时它还只是漂在海上的一小片沙洲，没想到如今已变成一座状如新月的岛屿。“这是个大家伙。”Danny说，“这片海岸线每隔10~15年总会带给我们些充满戏剧性的惊喜，但不得不说，这次的惊喜相当大。”
哈特拉斯海角海岸警卫队的副警长Mark Dowdle证实了这样的说法，他说，海岸警卫队也在今年4月就已经留意到这片悄悄冒出来的“不速之客”了，但当时谁也没太放在心上。“我们每天都会巡视海岸线，对于类似的变化太熟悉了。”他解释说，“沙滩总是在与风浪搏斗，风暴和上涨的海水会不断侵蚀沙滩，但过一段时间后，你会发现那些消失的沙滩又‘长’回来了。”
就目前来看，这个被人们迫不及待地命名为“谢利岛”(Shelly Island)的新岛，长约1.6公里，面积大概有三个足球场加起来那么大。但是，即便地质学家已认可其算得上“岛屿”，它的形状依然在持续地发生变化。北卡罗来纳大学海岸研究所的学者Paul Paris经观察发现，岛的北部极为狭长，你甚至可以站在沙滩的一边把棒球扔进另一边的海里；而南部的海滩则相对宽广，而且似乎还在不断扩大着地盘，是北卡罗来纳州海岸线上为数不多有着确凿“生长”证据的海滩。
这也就说到了谢利岛的成因：它并非因换季而出现，自然更不是从海底升起来的，而是由洋流与风暴共同作用的结果。因为哈特拉斯海角所在的外滩群岛(Outer Banks)周边，本就是一处洋流交汇的海域：从北极南下的拉布拉多(Labrador)洋流与一路北上的墨西哥湾(Gulf Stream)暖流在这里交汇、撕扯、冲撞，将海面搅得变幻莫测，曾令成千上百的来往船只倾覆于海底，本地的老一辈水手甚至将这里称作“大西洋坟墓”(Graveyard of the Atlantic)。然而，事实证明，“坟墓”不仅会吞噬船只、侵蚀沙滩，有时也会孕育陆地。湍急的暗流与激烈的风暴在日复一日的彼此较劲中，聚集沙尘、形成沙洲，终于在海面凭空“捏”出了这片有着迷人弧线的滩涂。
令人遗憾的是，没人知道这个凭空出现的岛屿能有多长寿命，是否会一夜之间凭空消失。哈特拉斯海角国家海岸公园(Cape Hatteras National Seashore)的负责人Dave Hallac说，曾有很多比谢利岛小得多的岛屿或是沙洲，上个月刚出现，下个月就消失了，是很常见的自然现象。虽然谢利岛拥有面积上的绝对优势，但谁也说不准，它消失的时间是下个季节还是明年，又或它会顽强地生长、延伸直至与北卡罗来纳州的陆地真正相拥。
当然，如果以地质学的观点来看，谢利岛并非极为罕见的案例，事实上，在过去十年内，科学家们已观测到不少新诞生的海岛。例如由于冰川融化在西伯利亚海域形成的亚亚岛(Yaya)、由于地壳运动在红海形成的Jadid岛和Sholan岛，或是由于火山喷发形成的日本“新岛”(Niijima)等。但这些岛受限于地理条件或位置因素，大多只用于科考、研究或是为其所属国家增加领海面积：譬如亚亚岛就让俄罗斯的领海面积多了1500平方公里。
相比之下，谢利岛简直像是大西洋专门赐给旅行者的礼物：距离陆地仅16公里，沙质细腻、沙滩上遍布美丽的贝壳，周边海域因洋流交汇而催生出丰富的海洋生物，外加“说没就没”、心血来潮的海岛“Free Style”体质，让它迅速成为被寄予无限期待的潜在度假胜地——无论是本地人或游客，甚至连邻近的南卡罗来纳州和弗吉尼亚州，都有无数想“趁热尝鲜”的人们，迫不及待地计划着登岛垂钓、捡拾贝壳或是晒日光浴。
毫无疑问，已经有一些人这么做了，而哈特拉斯海角的海岸警卫队对此虽未禁止，却郑重提醒人们，由于谢利岛四周暗流涌动，而且附近海水中常有小型鲨鱼或有毒的黄貂鱼出没，建议旅行者切勿尝试游泳登岛，也不建议贸然下海冲浪，小型游艇或皮划艇才是更适合的登陆工具，前提当然是要对自己的技术足够自信。
