根据职业咨询机构MBO Partners最新发布的《2017年美国自由职业者报告》显示，零工经济于2017年在美国职业市场继续蓬勃发展。横跨不同人口、年龄段、性别、技能及收入层次的4100万自由职业者已占据美国私有劳动力市场的31%，而且这个趋势在未来5年内仍将继续上升，零工经济可谓前途一片光明。
所谓零工经济可以不同形态呈现：自由职业者、合同工、临时工、独立劳动者……从在优步上当司机、在Taskrabbit上给人跑腿，到提供诸如医疗、IT、财务咨询等高级专业服务，目前美国已有40%的职场人士正在或有过从事自由职业的经历，而这个比例有望在2022年过半。如果说在2008年后的经济衰退时期，超过870万人因为失业而不得不投身自由职业，这种被迫的必须在今天逐渐成为一种出于热情而主动做出的选择，并在今天为美国经济带来1.2万亿美金的收入，华丽丽地贡献了6%的美国GDP。
2017年的三个关键趋势
从4.3%的失业率、破纪录的600万份工作岗位以及在去年新增的220万份全职岗位来看，当前正是美国在过去十年以来对就业者最利好的时期。对自由职业者来说，这意味着他们有了更多的主动权：320万全职自由职业者坐拥超10万美金年薪，这些人占据了目前美国自由职业者的近1/5。
然而尽管有其魅力，全职自由职业毕竟不是对每个人都适用的选择，总有那么些自由职业者更多是不得已而为之。幸亏2017年劳动力市场强劲，这部分不情愿的人占比下降到24%。同时，零工经济市场呈现出两极分化的趋势，一端是高精尖人才因为其特殊才能而选择比全职工作报酬更高的独立服务；另一端是我们熟知的优步司机、Taskrabbit（跑腿兔平台）上接任务等，这类劳动者以单件接单形式谋取生计。至于中间层倒是相对固定的，因为每年都会有人转型为自由职业者，或者不情愿的自由职业者重新被工作市场接收。
尽管劳动力市场紧缺，平均工资却并未因此见长。因此，许多美国人正通过兼职零工获取额外收入。在2017年，间或型自由职业者（非规律从事自由职业，但每月至少有一次）人数达到了129万人，比起2016年的105万人上升了23%。这说明自由职业在经济繁荣时期仍会继续是许多人的收入源之一。
自由职业者画像
从工作时长来看，全职、兼职及间或型自由职业者的比例为39.6%：28.9%：31.5%，值得注意的是，间或型自由职业者人数在2017年实现了23%的年增长，这些尝鲜者在未来也有望可能转为兼职、全职，将自由职业进行到底。
从自由职业者的53%男：47%女这一反映了美国人口性别的比例可得出，性别差异并没有对从事自由职业造成影响，但两者选择的原因却各有不同。男性更倾向于自立门户、获取更多收入而选择自由职业，而女性则更多因其灵活性而青睐自由职业。
从年龄分层来看，自由职业者的年龄段分布也反映了持续的人口年龄转变现状。退休的老年人群及千禧一代均占据了自由职业者大头。其中，千禧一代比起年长者更看重自由职业给他们带来的自主感、灵活性，及允许发展个人爱好的属性。同时，自由职业者的受教育程度也比平均更高：41%的自由职业者拥有大学本科或以上的学历，而美国的平均比例为33%。
那说到人们最关心的收入情况呢？全职自由职业者的平均年收入是65300美元（约44.4万人民币），高于2015年美国的家庭年收入中位数56516美元（约38.4万人民币）。其中，20%的全职自由职业者年薪过10万美金。然而，千禧一代与年长一辈之间却在收入上泾渭分明：前者人均年收入为43800美元，后者却高于77000美元。年长者的多年经验和强有力的人际网络均给予其更高的市场议价能力。
零工经济何以崛起——共享平台兴起和求职者心态转变
随着共享平台的兴起，从事自由职业的门槛变得越来越低。2017年，有49%的兼职自由职业者声称自己已经有一份传统全职雇佣工作，而有20%的传统全职工作者也声称有别的收入来源，比如在eBay上卖二手物品，AirBnb上出租民宿，或者任何别的自由职业。这种第二职业可以是个人追求，也是一种获取额外收入的途径。在低端，Uber、Lyft及TaskRabbit（跑腿兔）提供了计件报酬平台，而Catalant、Toptal等高端平台则主打高精尖人才服务，帮助具体个人与商业进行直接联系，目前最紧俏的领域是IT、市场、生物科技及医疗药物等。同时，哪怕是传统企业也开始变得更自由职业友好，比如华盛顿邮报和普华永道就成立了自己的云人才库，提高与自由职业者合作的业务效率。
报告发现，工作动机在近年间发生了从经济到心理情感需求的转变。传统全职雇佣工作与新型自由职业的两种选择背后反映了两种心态与优先度。固守传统雇佣工作的员工往往指出对自由职业的不稳定性的担忧，而全职自由职业者却对这种不确定性表现出更多的自信；他们甚至会说独立工作就是他们一直以来的愿望，因为自由职业能让他们成为自己的主人，且拥有更多灵活性；而随着自由职业生态系统的成熟，他们对没有稳定预期收入、下一份工作及退休计划的担忧也比2011年大幅下降。
受到奥巴马医保政策被叫停的影响，人们在2017年更多地表示了对医保福利政策方面的顾虑。尽管如此，不少自由职业者都反映比以往更开心（77%）、更健康（64%）甚至更富裕（36%）。显然对他们来说，自由职业的自主灵活性给他们带来的好处远远大于独自工作的困难。65%的自由职业者声称这是他们的主观意愿选择，只有9%的人是因为不可控因素（如被炒鱿鱼、疾病等）而不得不从事自由职业。主观选择在满意度上得到了体现：74%的全职自由职业者对工作状况表示满意，这跟2016年相比（65%）可谓是进步不小。
不论怎么说，零工经济和自由职业在美国已经变成了不可逆转的趋势。无论是已有全职工作的人在闲余时间打零工，还是企业逐渐往尊重员工个人能力及采取灵活工时等趋势发展，我们都可以说：未来是属于有实力的自由职业者的大时代。
