这是梅西从未登上的舞台，也是C罗首次企及的赛场。联合会杯，这项已经被巴西男足连庄3次的世界杯垫场赛，将于两周后迎来新的霸主。如果葡萄牙能够染指桂冠，C罗的第5个金球奖和第3次世界足球先生几乎板上钉钉。
6月14日，葡萄牙国家队从里斯本飞抵喀山，正式开启联合会杯的旅程，他们的小组赛三个对手分别为墨西哥、俄罗斯和新西兰。在ESPN的预测中，尽遣主力的葡萄牙将以第一名通过小组赛，进而迈过半决赛，但在最终的决赛较量中，蝉联美洲杯冠军的智利会给C罗们制造足够多的麻烦。
能被ESPN看好并非没有道理，除了欧洲杯夺冠英雄埃德尔和雷纳托·桑谢斯因为久疏战阵没有入选，葡萄牙的名单中既包括了C罗、佩佩、纳尼、夸雷斯马等老将，也涵盖了刚转会到曼城和AC米兰的新生力量——贝尔纳多·席尔瓦以及安德烈·席尔瓦。相较于没有征兆胡梅尔斯、厄齐尔、诺伊尔等核心球员的德国，新科欧洲冠军无疑拥有化学反应更稳定的阵容。
作为本届赛事葡萄牙的主要对手之一，勒夫率领的德国祭出了练兵战略，德拉克斯勒出任队长，格雷茨卡纳、韦尔纳、基米希和布兰特等年轻球员被委以重任，在核心阵容相对固定的情况下，勒夫已经在为明年世界杯的生力军加以选拔。唯一遗憾的是，被勒夫点名参加联合会杯的罗伊斯不仅婉拒邀请，还在德国杯决赛上遭遇重伤，预计将休养数月之久，“小火箭”的世界杯前景着实有些暗淡。
不久前，国际足联官网将四个德国年轻人着重点出，期待他们能在俄罗斯奉上优异表现：基米希，22岁，国家队履历15场2球；韦尔纳，21岁，2场0球；尼克拉斯·苏勒，21岁，2场0球；朱利安·布兰特，21岁，7场1球。他们都是勒夫重点考察的对象。值得一提的是，即便阵容缺乏大赛经验，但德国依然是博彩公司最看好的夺冠球队。
打出年轻牌的不止是德意志而已，东道主俄罗斯在经历新老接替后，也迎来了打造新星的时期。2016年欧洲杯后，切尔切索夫接任教鞭，俄罗斯队发生了不少改变：功勋老臣伊格纳舍维奇和别列祖夫斯基退出球队，队长希罗科夫宣布挂靴，而已戈洛文、米兰楚克和日基亚为首的年轻一代，有望在这届联合会杯上成为主角。
在德国和葡萄牙之后，智利成为最被看好的非欧洲球队，这支以布拉沃、比达尔和桑切斯为核心的南美劲旅，已经在近年的美洲赛场多次证明自己，无论是巴西、阿根廷抑或乌拉圭，都无法从他们身上占到便宜。两个美洲杯冠军，就是最好的证明。与葡萄牙一样，智利也保有稳定的化学反应，他们打入半决赛应该不是什么难事。
有趣的是，在联合会杯还有2天就要开启时，率先喊出夺冠口号的教练并不是桑托斯、勒夫抑或皮济，而是澳大利亚主教练波斯泰焦格卢。在0比4输给巴西不到24小时后，这位希腊后裔便在接受采访时说道：“或许有人觉得这很可笑，但我们的目标就是希望在俄罗斯捧起冠军奖杯。”
当然，春风得意的C罗终究是本届赛事最受关注的焦点，他的冠军运能从加的夫延续到圣彼得堡吗？
