一位英国的石油贸易商正在将电影中的钢铁侠变成现实。
理查德·布朗宁（Richard Browning）是热衷于技术和创新的石油贸易商，也是沉迷于发掘人类身体潜能的狂热运动爱好者。几年前他投身个人飞行器的研究，并试图开辟出一片新天地。
“我们决定在坚持人为主体的前提下，为人体活动提供更多动力。”布朗宁在一次采访中表示。于是，这套名为Daedalus的个人飞行器就应运而生，这也是今年3月布朗宁刚刚创办的公司Gravity的核心产品。
Daedalus实际上是一款推进式喷气服，装备包括一套轻量骨骼服、超轻步行靴，以及迷你喷气式发动机。飞行过程中，飞行者需要将六个喷气式发动机固定在双臂上，并且背负引擎的燃料。
据布朗宁介绍，目前，穿戴该设备可将人带离到距地面几英尺的位置，而滑行速度则与普通人跑步速度相近。在多次试验和调整之后，该设备的滑行时间已经从一开始的不到1分钟延长到12分钟。
而Gravity的目标不止于此，这家公司希望Daedalus能以人体为机身，使用手部和腿来进行方向和推力的控制，以每小时160公里的速度飞行在数百米的高空。布朗宁透露，他没有尝试像钢铁侠那样将手臂完全垂下喷火腾空而起，是因为他还没有合适的降落伞。
Daedalus所使用的引擎最早只是一个以煤油为燃料的微型燃气涡轮发动机。在试验过程中，引擎数量由两个逐渐发展为六个，安装位置也由四肢各一个发展为双臂各两个、双腿各一个。最终，Gravity决定在Daedalus上使用6台煤油微型喷气引擎，每只手臂上安装了两个，飞行衣背部安装了两个。
“这需要一点练习，在开始的15到20分钟，你可能只是停在原地。”布朗宁表示，就像骑自行车或驾驶小型挖掘机一样，使用者需要一段时间来学习如何使用六台引擎协调移动。而与骑自行车不同的是，学习使用这套飞行装置过程会更加危险，使用者可能会因为失去控制或燃油耗尽而从高空坠落。
因此，该设备还配有显示屏装置，显示器可以通过WiFi将燃料剩余量以及各种安全和性能指标等显示在飞行员眼前。
这套已实验成功的飞行装置投入约为4万英镑（约合35万元人民币）。Gravity预计，定制个人飞行器的售价约为25万美元（约为170万元人民币）。
作为以人体为主体的飞行器，Daedalus对于使用者的个人身体素质有着较高要求。使用者需要有协调有力的四肢和相对低的体重，作为前英国皇家海军陆战队预备役军人的布朗宁的体重仅为70公斤。
布朗宁希望这套装备可以引领新一代商用人个飞行器，满足人们的娱乐需求。但是他并不想把每个人都变成钢铁侠。在此前的媒体采访中，布朗宁表示，比起希望改变世界的埃隆·马斯克，他更希望自己成为第一个在自由落体过程中以自己的身体突破音障的费利克斯·鲍姆加特纳（Felix Baumgartner）。
在Gravity的超级英雄飞行器之前，也有一些公司提出过类似的设想。新西兰的马丁飞机公司曾在2008年推出马丁喷射包装备，该装备已经可以实现海拔1000米以内，以时速74公里连续飞行30分钟。
