欧内斯特·米勒·海明威是20世纪文学的硬汉代表。在奥斯卡·王尔德的影响下，当时的文学充满柔情，1899年海明威的出生，标志着一个想要把文学引向硬汉道路的男性角色的出现。百合花和墙纸的时代已经过去，它们的位置被血、战争、性、猎杀、死亡等男性化的意象所取代。为了正确呈现它们，文学需要合适的硬汉风格，不再需要女性化的形容词、露骨的明喻、精巧的暗喻或深沉的反思，而是渴求简洁的观察、平淡的描述、冷淡的重复。王尔德认为，所有的艺术形式都是无用的。而海明威对此有更明确的想法：这是一种责任，而且必须是“真实的”。
这些想法让海明威觉得：他有义务描写他所经历的，经历他所描写的。这可以帮助解释我们在他的作品和生活中发现的迷恋与优点。成年的海明威对硬汉气质的追求，已经发展到了近乎模仿的地步。他走在街上的时候，会假装自己在与假想敌作拳击训练。他会经常引诱他的朋友们加入拳击场，来测试自己的力量。他痴迷于斗牛、打猎、英雄主义、战场、身体分泌物（尤其是血），他一生都担心自己被当做同性恋，他对女性残忍而又暴力。
玛丽·迪尔伯恩（Mary V. Dearborn）新写了一本海明威的传记，内容平衡详尽，利用了很多至今一直被忽视的材料，其中大部分来自于保存在德克萨斯大学的海明威母亲的文件。在这些文件中，迪尔伯恩探索了海明威所塑造的形象的背后原因，并探索这种描写方式是否能比自传这种题材承载更多内容。虽然迪尔伯恩并无意探索“海明威传奇”的现象，但她的作品却让这种现象更完整。只不过与此前的各种传记相比，迪尔伯恩的这本作品将海明威更问题重重、更复杂、更悲剧的一面展现了出来。
迪尔伯恩首先通过调查海明威在伊利诺伊州橡树园度过的童年，描述了他的敏感。海明威的父亲是一位清教徒医生，热爱户外运动（他教会了海明威如何打猎）。他热爱暴力，被严重的躁郁症和抑郁困扰（最终以自杀结束生命）。海明威的母亲很爱他，但她有着奇怪的控制欲，并经常不负责任。当海明威还是婴儿的时候，母亲曾经一只手抱着他，用另一只手开枪（她曾说海明威“在枪声响起时，很喜欢搂住我的脖子”）。她还坚持把海明威和大他18个月的姐姐当作双胞胎，并会根据突发奇想来打扮他们。迪尔伯恩认为这种习惯导致了海明威随后对性别流动性的（秘密）着迷，导致了他对自己男子气概的不自信，也导致了他后来对母亲的恨意。
海明威的高中学习与记者学徒经历，与他的鲁莽、对行动的渴望，一并成为他人生痛苦的来源。迪尔伯恩细致地描绘了他在一战期间为红十字会工作的悲惨经历（他被枪击中，险些去世）；上世纪20年代，他企图在巴黎巩固自己的作家身份；他父亲的自杀；他在西班牙内战的经历；他二战期间曾为俄罗斯做间谍监视纳粹；他在文学上取得的成功；他的四段婚姻；他头部受到的伤；他在古巴的酗酒圣地；最终导致他在1961年自杀的精神折磨、酗酒和疾病。
从迪尔伯恩的叙述中，我们看到海明威有着强迫症般的危险倾向、先天不诚实、令人震惊的暴躁脾气。如果他得不到想要的女人，他会以自杀相逼。如果一个朋友在文学方面给他提供了帮助（最著名的就是斯科特·菲茨杰拉德），他反而会不再与他联系。如果他的妻子们不顺从他，她们只会得到语言和身体上经年累月的虐待。他对动物也同样残忍，他曾经四处吹嘘他如何虐杀一只狗，让它血流几天才最终死去。
迪尔伯恩并没有给他的这种行为包上糖衣，但她确实在来龙去脉中解释清楚了躁郁-抑郁症、酗酒、妄想和不安全感对他行为的影响。
迪尔伯恩引用了泽尔达·菲茨杰拉德的描述，所有人都认为他明显是在“假扮”。“没有人，”泽尔达说，“会那么硬汉。”她说的没错。菲茨杰拉德在文中写道，海明威曾向妻子们表明过自己企图跨越性别障碍的愿望，他想要做她们的女性朋友，有时候她们也会允许他在这方面进行探索。
与此前的传记相比，迪尔伯恩更注重描述海明威性格中柔软敏感的那一面。她细致而又全面地做到了这一点，这在她其他关于海明威的作品中也有所体现。她评价说《死在午后》（Death in the Afternoon）“布局凌乱、时而空虚”，令人耳目一新。她有时也很有幽默感，记录下了《丧钟为谁而鸣》（For Whom the Bell Tolls）中“真的”、“你”等等无意义助词的使用。
但在带着敬意写作时，有时迪尔伯恩的作品不是那么有说服力。她声称海明威能够独特地将现实生活转化为文学作品，这无法验证。她也对许多其他作者的作品不公（比如索尔·贝娄）。另外，有时她的文字也会有些口语化。
整体来说，这是一部令人钦佩、令人感动、引人思考的传记作品，谨慎地展现了海明威的鲜活形象。海明威曾说过，要想写出真正真实的生活，“既要写出好的一面，也要写出丑陋肮脏的一面”。迪尔伯恩做到了这一点。她写出了目前市面上对海明威描述最立体的作品，让我们得以更进一步去理解海明威对真相的爱与恐惧。
（翻译：李思璟）
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