这一段时间，中国男足的国字号球队都很忙。
5月8日，陕西省体育场，中国U-20与乌拉圭U-20进行了一场友谊赛，结果1比3告负；5月17日，成都双流体育中心，“熊猫杯”国际青年足球锦标赛全面开打，在首战中国U-19与匈利亚U-19的比赛中，虽然主队以1比4告负，但新疆小将叶尔凡打进了一记赏心悦目的倒钩射门，惊艳全场；大约一周后，江阴国际青年足球锦标赛也将拉开帷幕，中国U-16将与马其顿、朝鲜和吉尔吉斯斯坦的同龄人分别作赛。
当然，其中最引人注目的球队，还是由里皮及其团队钦点的“国足二队”，时隔将近30年，中国足球再度引回了这个熟悉又陌生的建制。回溯里皮上任的7个月，从出战世预赛12强战的一队，到年初征战“中国杯”的准二队，再到现在打造的正规后备军，中国男足的“大国家队”战略初露端倪——在此之前，“银狐”的助理教练马洛达尼还正式接手了中国U-22，开始备战2018年亚足联U23锦标赛的预选赛。
早在两个月前，中国足协国家队管理部主任刘殿秋就对外透露了“大一统”的具体规划：“组建二队是实现‘大国家队’体系的一部分，我们希望统一组织、统一管理、统一理念、统一技战术风格。按规律，球员到22-23岁时应该有一定竞争力，而这与比赛经验有很大关系，我们想在国家队和U22队之间的年龄结构断层上再组建一支队伍，时刻为国家队补充新鲜血液。”
刘殿秋表示，这支国足二队不会参加重要比赛，只会在小周期内会保持动态集训，然后出战一些友谊赛和邀请赛，以便让里皮团队更好地了解球员。5月初，中国足协公布了二队的集训名单，最终24人中有18人属于93-95年龄段，1人来自97年龄段。
在此次天津集训中，里皮也明确强调了二队的目标和任务：“这些入选的球员，我们之前在中超比赛中多次到现场看过他们的比赛，对他们已经有初步的了解，他们的实力值得肯定。通过这次集训，希望大家习惯来到国家队，体验在国家队训练的方式，去了解我们的技战术打法。总之，国家二队还是着眼于更长远的未来，在新老交替方面为国家队提供更好的援助。”
5月17日下午，这支全新的国字号球队与天津权健进行了一场内部热身赛，双方互交白卷，0比0战平。
众所周知，“大国家队”的概念在中国足坛并不是什么新鲜事，从国足国奥一肩挑的霍顿，到试图大量储备人才的高洪波，都没有局限于国足一队的框架内。不过，这样的美好设想往往随着主教练的下课无疾而终。去年夏天，一直推行“大国家队”战略的郎平带领中国女排夺取里约奥运会冠军，她的人才储备理念广受好评，得到诸多赞誉。
或许是受到中国女排的影响，也可能是早有规划，重装上阵的中国男子三大球国家队最近相继开启了“大国家队战略”：中国男排，扩大集训名单；中国男篮，组建两支国家队；中国男足，直接设立国家二队。上下一条心、工作一盘棋……
