圣安东尼奥马刺打出了两轮精彩系列赛，然后在西决中遭遇了20年来的第三次“横扫”。勇士连续三年杀入决赛，这也意味着马刺想要冲出西部，需要再进一步。
圣安东尼奥马刺在与休斯顿火箭西部半决赛的对决中，以27分的分差输掉了第一场比赛。随后球队在剩余的季后赛中失去了老将托尼·帕克。在系列赛第5场的加时赛中，球队冉冉升起的超级巨星科怀·伦纳德，因为伤病而被按在板凳上，他可能因此错过第六场比赛。这一系列的事件，对于任何一支面对漫长七场系列赛的球队来说都难以承受。
只有圣安东尼奥马刺是例外。5月11日马刺在客场以39分击溃火箭之后，将在西部总决赛中与勇士一决雌雄。第6场天王山之战表明：马刺是职业体育比赛中的佼佼者，他们完全有能力去改写关于他们的剧本。
在第一场系列赛中，马刺被火箭一系列三分球打得晕头转向，主帅波波维奇在第二场中开始改变对哈登的挡拆防守，不再给MVP有力争夺者们一对一观察篮筐的机会，即便这一战术可能导致其他投篮空当。虽然马刺坚持在系列赛中使用两个传统内线阿尔德里奇和保罗·加索尔的战术值得称赞，但是在帕克和伦纳德不在场的第六场系列赛中，马刺的小个阵容给予对方沉重打击。
球队后卫米尔斯、穆雷、西蒙斯、安德森和大前锋大卫·李这几位替补球员在之前并未共同出场过，然而他们在第2节3分钟内打出了一波13-0的高潮。马刺利用这一波进攻建立了18分的优势，6投5中。而在这一时期火箭全队的投篮4中0。
虽然5月11日比赛中哈登表现糟糕，并未发挥出正常水准，然而马刺队的防守表现更应该得到称赞。马刺队的压迫式防守使得火箭时常手感全无。根据SportVU报道，马刺在第6场系列赛中防守中的移动平均速度为每小时3.94英里，这比他们在第五场中的速度要快10%。
帕克逐渐年迈，竞技水平下滑，有些球迷对于他的伤病，以及对马刺队的影响不那么重视。但是要看一看这个数据（不要忘了帕克在受伤前表现越来越好）：当帕克本赛季发挥出色时，马刺成绩优异。在帕克打得最好的25场比赛中，马刺队的胜率为80%。
在第6场系列赛中，没有帕克和伦纳德的马刺如何冲击篮筐，这毫无疑问引发人们的担忧。根据SportVU报道，毕竟在帕克受伤前，此二人组合在季后赛每场比赛能够贡献21次成功得分，而其他后卫加起来每场比赛只有11次。
事实证明，圣安东尼奥在NBA的历史中，几乎比其他任何强队运用板凳球员都要更胜一筹。根据伊莱亚斯体育中心数据，马刺队共有11名不同球员出场超过1000分钟，是第一支不仅完成60胜，并且拥有这么多球员上场打球的球队。波波维奇本赛季使用了27套不同的先发阵容，他的轮休战术早已家喻户晓。过去的这个赛季中，在伦纳德休战的情况下，马刺队的战绩为7胜1负。
伦纳德愈发像一个冷血杀手，而失去了他之后，波波维奇可以重新使用球队熟悉的战术：将球打到篮下，迅速转移，找到空当。在最终和火箭的第六场比赛中，大约63%的马刺得分来自于团队助攻，这个数据在季后赛球队中排在第3。在第6场比赛前，这一数据为50%，仅在16支季后赛球队中排名第15。
这正是马刺的球队特点，也是他们连续20年进入季后赛的原因。随着时间的过去，马刺队的适应能力愈发出色。在球队早期两位名人堂内线带来成功后，随着联盟规则的改变和大卫·罗宾逊的退役，球队利用几名出色的边缘球员改变了球队防守。当NBA联盟盛行球队老大独挑大梁时，马刺队不随波逐流，而是通过流畅、赏心悦目的传球击败其他球队，这使得其他球队的防守难以招架。具有讽刺意味的是，这样的马刺队——拥有一个决定性球员和几个外线投手，最终能应对伤病困扰，可能是我们更加“习以为常”的圣安东尼奥马刺队。
不过，截至目前有一点很明确：当马刺队在被迫离开舒适区后，也能有上佳发挥。
（翻译：李志恒）
