“如果你爱他，就送他去纽约，因为那里是天堂；如果你恨他，就送他去纽约，因为那里是地狱”。1993年，当时风靡中国的电视剧《北京人在纽约》打破了绝大多数中国人对于美国的幻想，揭示了一个真实的美国。而时隔24年后，美国媒体CNN对孩子午餐情况的一份报道，同样向我们展示了这个星球上目前最强大的国家不为人知的另一面：76%的学区中都有学生交不出午餐费。
Matt Antignolo在一所公立学校的食堂工作了24年了，他说出了一个事实：尽管申请免费午餐和减价午餐项目的学生急剧增加，但仍旧有数量惊人的学生无法支付每天2.35美元的午餐费。
当一个学生没有足够的钱支付午餐费时，许多学校食堂的员工，包括Matt Antignolo所在的学校，会拿走孩子托盘里热腾腾的食物，然后递给他们一个牛皮纸袋，里面装的是一个冷冰冰的三明治和一小瓶牛奶。
“这是我工作中最糟糕的事情，没有人喜欢这样做”，Matt Antignolo说道。
其他正在排队购买午餐的孩子都知道发生了什么。在排队的队伍中，拿着这样的牛皮纸袋就等同于被打上了“红字”，这样的午餐被称作“羞耻午餐”。
这种现象在美国的学校中广泛存在，据美国学校营养协会统计，76%的学区中有学生交不上午餐费。尽管各个州政策有所不同，但是许多学校在学生午餐欠费达到15美元时，会给他们“替代”午餐。
这些“替代”了正常午餐的“羞耻午餐”给学生带来了羞耻感，但是很多学校不得不选择这样做，因为如果学生们不能付清这些午餐欠款，学校就得从其他地方挪出钱来填补这个窟窿。
更令人担忧的是这些欠款总数还在迅速增加。2013年，Matt Antignolo刚到学校时，学生的午餐欠费总额为18万美元，这笔钱在当时足够支付两、三位教师的全年工资。而据美国学校营养协会统计，一些学区的学生午餐欠费已经高达470万美元每年。
在这些欠午餐费的学生中，一些家庭是有钱不愿意付费，而另一些家庭确实有困难，难以支付学生的午餐费。
对于家庭确有困难的学生，Matt Antignolo鼓励和帮助他们的家长申请免费午餐或减价午餐，Matt Antignolo意识到很多家长并不知道他们符合申请补助的条件。在他的努力下，他所在的学校今年的午餐欠费下降了约61000美元，但仍旧有4000多名学生欠费。
而食品研究和行动中心的主管Crystal FitzSimons分析认为，最让人担忧的是那些只能享受减价午餐项目的学生，对他们来说支付午餐费的40%仍然十分困难。
美国的现行政策规定，收入低于31400美元的四口之家的孩子就可申请免费午餐，收入低于45000美元的四口之家的孩子可申请减价午餐。统计资料显示，2015年美国平均家庭年收入的中位数为55775美元。
2016年，全美有2000万学生接受免费午餐，约占学生总数的40%，2000年，接受免费午餐的学生人数是1300万。而1990年，这个数字仅为1000万。
面对这样一个庞大的困难学生群体，上月，新墨西哥州出台政策禁止任何形式的“羞耻午餐”，与此同时，对学校饮食行使监督职能的美国农业部也要求相关学区在7月1日前至少要拿出书面政策来。
近日，新墨西哥州的参议员Tom Udall 业已向国会提出了《反午餐羞辱法案》，该法案禁止学校将午餐欠费的学生以“戴腕带、在手上做标记或做额外杂务”的形式单独挑出来。
一些志愿者也积极行动起来，通过公益筹款的形式来资助困难学生，特别是那些家庭收入刚刚超过申请免费午餐资格线的学生。
志愿者Chris Robinson表示，“我只是觉得我必须做点什么，我不能拯救每一个人，但是如果我能为此做些什么的话，这将是值得的！”
