作为科通芯城旗下的智能硬件创新业平台，硬蛋似乎在最近找到了一个理想的变现方式。
5月5日，硬蛋方面宣布，和深交所上市公司多喜爱集团（SZ.002761）达成合作协议，将共同成立“前海硬蛋智能有限公司”（下称“前海硬蛋”），发展人工智能产业平台业务。这次合作，硬蛋方面将会把其所有的大数据和人工智能业务注入前海硬蛋，而并不参股。
在接受采访时，科通芯城CEO兼硬蛋创始人康敬伟告诉界面新闻记者，这次合作，意味着在几年的发展之后，硬蛋找到了原有模式之外，一个更为明确的变现模式。在他看来，这一新模式的前景也许要更广阔一些。
“前面几年，硬蛋一直是走互联网的方式，先免费再考虑变现；近年我们一直在试图找一个比较清晰的商业模式，但是始终没找到理想的，”康敬伟表示。
按康敬伟的说法，此前，硬蛋主要有两个途径来实现营收，一是通过为生态链中的企业提供投融资服务来换取股权，以求在企业跑出后获得丰厚的回报；二是为智能硬件企业提供供应链服务，并从中收取费用。根据硬蛋方面给出的数据，2016年，它们已经为科通芯城贡献了50亿人民币的销售额。
即便如此，硬蛋方面表示，其中的盈利数字仍不算理想；为此，它们需要想出更好的方式，取得来自更多渠道的收入。在原有的变现渠道基础上往人工智能方向更进一步便是当下的答案。
康敬伟表示，和多喜爱合作成立的前海硬蛋，未来的业务发展主要会聚焦在两个阶段上。首先，前海硬蛋会通过硬蛋提供的数据和业务机会来推动交易，并从中实现变现；其次，前海硬蛋还会通过并购一些海内外的人工智能产业链公司，来加速自身在行业内的扩张，并为场生态链中的企业提供更加全面的服务。
尽管从模式上来看，与人工智能结合而产生的变现方式和硬蛋原有的变现模式差别并不大，但相比于日趋降温的智能硬件，人工智能无疑是更火热的一个细分领域。这意味着其也许能够带来更多的机会。
另外，康敬伟还认为，发展至今，人工智能已经逐渐从一个概念开始转变到实际应用，越来越多的企业选择采用人工智能技术，他也从中看到了硬蛋在其中的更大可能性。
硬蛋此前为智能硬件行业服务的经验，也让其与人工智能之间产生了比较贴切的联系。
“我们的生态中，既有着来自硬件方面的合作伙伴，又有软件、芯片方面的合作伙伴，两方面加起来就是一个人工智能的产业链，所以硬蛋在建立人工智能产业链方面有一定的优势，”康敬伟对界面新闻记者说。
此前，硬蛋一直自称为“智能硬件界Uber”，而在康敬伟的设想中，硬蛋未来能够成为人工智能产业链的一个“超级连接器”。他希望之后能够让每一个人工智能设备都获得硬蛋的服务和支持。
这个愿景固然很宏大，但在市场整体尚未完全普及人工智能之时，潜在的收益增加也许才是硬蛋方面更为看重的目标。毕竟人工智能已经从近年开始成为了最大的风口之一，涉足这一领域，无疑能够帮助硬蛋在资本市场上得到更多的肯定。
实际上，这次与多喜爱的合作并不是硬蛋在人工智能领域的首次布局，在今年三月举行的AWE展会上，硬蛋就宣布与物联网人工智能服务商云知声、智能控制器厂商和而泰签订了战略合作协议。
康敬伟估计，在今年，硬蛋能够实现100亿元人民币的销售目标，这一数字将会是2016年的两倍。作为科通芯城的子品牌，硬蛋在近年为其发展贡献不少。早前披露的科通芯城2016年全年业绩显示，硬蛋在2016年已经实现了51.84亿元人民币的GMV，占科通芯城全年GMV的24%，比例明显提高。
为了实现并购海外企业的目标，康敬伟还告诉界面新闻记者，前海硬蛋的独立融资正在洽谈之中，估计金额会达到20亿元人民币左右，投资方包括了来自“国家队”的大基金；融资完成后，硬蛋的估值将会达到超过100亿元人民币。他说，这笔融资之后将会作为前海硬蛋进行海外并购的基础所在。
