自2002年韩日之夏后，中国足球就与世界杯失去了联系。
2011年7月4日，时任中国国家副主席习近平与韩国民主党党首、国会议员孙鹤圭进行了会面，在这次时长65分钟的会吾中，习近平表示：“中国世界杯出线、举办世界杯比赛、及获得世界杯冠军是我的三个愿望。”两周前，中国足协发布了《中国足球协会2020行动计划》的通知，在第五部分“国际交流”中，“积极申办国际足联男足世界杯”赫然在列。经过多年的酝酿和沉淀，足协与相关部门似乎终于捋顺各方面工作，准备正式提出申请。5月8日，据《体坛周报》记者马德兴报道，“中国足协已经正式书写报告、申办2034年世界杯。根据原来的国际足联章程相关规定，在卡塔尔主办2022年世界杯之后，亚洲国家想主办世界杯赛，最早也要等到2034年。”
诚然，这确实是一个微妙的时间点：就在巴林当地时间5月8日，国际足联理事会亚洲理事竞选将正式举行，由于原理事成员法赫德接到来自美国联邦法院对其贿赂亚洲官员的指控、辞去了理事会的职位，由此一来，中国足协常务副主席张剑、韩国足协主席郑梦奎和菲律宾足协主席阿拉内塔将不战而胜，共同跻身国际足联理事会亚洲理事成员的行列。据腾讯体育报道，“有中国足协内部人士透露，之所以如此重视这次竞选，他们并不是为了这样一个简单的名分，而是更看重中国足球在国际足联和亚足联的话语权。如果可以顺利当选，张剑更重要的工作就是助推中国申办世界杯。”两个看似平行推进的事件，其实连带着相辅相成的关系。
众所周知，虽然中国男足与世界杯渐行渐远，但申办世界杯的话题却总是定期出现。早在2006年3月，由于布拉特的一句“希望中国申请2018年世界杯”，中国足协随即成为了媒体轰炸的对象。鉴于各种传言和假新闻甚嚣尘上，中国足协不得不出面辟谣：“我们从未表示要申办2018年世界杯，该项工作也不在足协工作计划之中。”时任足协新闻官董华表示：“如有机会申办世界杯当然最好，不过承办世界杯怎么也得需要8到10个城市支持。2002年，韩国和日本也是合办的世界杯，这不像奥运会，通常一个城市就够了。所以，申办世界杯已经超出足协的管理范畴，是否需要申办应该由国家来决定。”
中国足球最近一次与申办世界杯扯上关系是2015年：当时，法新社报道中国有意申办2026年世界杯，但布拉特的明确表态还是让这一消息无疾而终——“来自亚足联的成员协会不能举办2026年世界杯”。从国际足联现有规定看，在卡塔尔2022年承办世界杯后，隶属同一足联的协会必须间隔两届赛事，才能具备提交承办申请的资格。
换言之，2034年世界杯，是中国最早有可能获得承办机会的赛事。但就在一周前，据美联社报道，国际足联将在5月11日召开的大会上讨论是否延续“同足联协会间隔两届申办”的原规定，一旦得以修改，这个规则很有可能被更新为“间隔一届”。美联社指出，倘若这样的变动成为现实，中国申办2030年世界杯的可能性将大大增加。当然，鉴于2030年“百年世界杯”的特殊性，南美足联协会成员无疑更具有申办优势——1930年第一届世界杯正是在乌拉圭举办。
不过，就在申办传闻开始流传于网络时，中国足协新闻办还是在微博上发布公告：“再一次被申办世界杯的新闻刷屏了，有些媒体朋友有点心急啦，小编也希望能够早日在家门口看上世界杯，但出于严谨的工作要求，还是得向大家澄清一下，目前还没有提出具体哪一届世界杯的申办，网传新闻‘中国足协写报告确认申办2034年世界杯’不属实。 ”
对于世界杯，我们还需要继续等待。
