国际货币基金组织（IMF）在最近出版的《现代化的中国：投资软基础设施》一书中强调，国有企业改革是中国经济转型的关键。中国需加快改革步伐，提高增长潜力，控制企业债务膨胀的风险。该书指出，国企改革如果能顺利进行的话，总产出在未来10年能提高3%-9%。
IMF称，国有企业因为曾对中国经济做出巨大贡献被称为“共和国长子”。近年来，随着阿里巴巴、腾讯等大型互联网企业的崛起，国有企业不再风光无限，但他们在中国经济中仍占有相当重要的地位。比如，在上海证券交易所挂牌上市的公司中，市值排名前十位的公司中有八家为国有企业；中央和地方控制的非金融类国有企业总量达到近17万家。
IMF称，目前中国的国有企业面临着诸多问题。一方面，这些国有企业消耗着大量资源，另一方面，和私营部门相比，国有企业盈利水平不尽如人意。许多大型国企所在的行业面临严重的产能过剩问题，一些国企占用了大量信贷资源，在一定程度上对民营企业造成了严重的挤出效应。
据IMF统计，国有企业占用了中国银行业50%以上的信贷资源，中国近60%的公司债发行主体是国有企业。
中国政府已多次表态称要对国有企业进行改革，为经济增长注入新动力。2015年底中央经济工作会议提出的“供给侧结构性改革”，明确提出“去杠杆”，这被认为主要针对庞大的国有企业。国务院总理李克强在今年3月所做的《政府工作报告》中也强调，要加快推进国有企业改革力度，为国企“瘦身”打一场硬仗。
不过，IMF认为，目前的改革进度还比较慢，这其中有既得利益集团的阻挠，也有国企合并重组等方面的原因。此外，政府在处理市场和政府的关系方面也有不足。
IMF表示，中国国企改革需要设立三个目标，一是处置过度债务，二是促进资源向生产率较高的企业流动，三是为所有企业，包括民营和外资，创造公平竞争的机会。
具体来说，IMF认为，国有企业内部应强化预算限制，消除隐性担保，此外，还应将一部分国资划转到社保基金。同时，国企应进一步提升现代化公司治理能力，突出企业的重点目标，对于非核心任务，例如国企的社会功能，工人的下岗再培训等，则应交由政府预算来处理。
针对国企长期以来的特殊地位，IMF认为，中国应该进一步放宽国企所在行业的市场准入限制，允许私人资本或外资进入包括电信、物流在内的行业，从而打破行政垄断，促进竞争和发展；进一步推进补充性改革措施，包括异地社保服务便利化、促进地方政府间财政协调等。
IMF说，“虽然上世纪90年代的国企改革导致了大量工人下岗，但的的确确为中国经济的强劲增长打下良好的基础。目前，中国亟需再开启新一轮国企改革，为经济增长注入新的动力。”
