早在2016年3月，南安普敦通过普华永道寻找中国买家的传闻就开始在网络流传，这家曾与万达集团传出绯闻的“英超造星厂”， 似乎已经做好迎来新东家的准备。
作为南安普敦的实际掌控者，利勃海尔家族与中国的缘分还不止于此，早在1978年，利勃海尔就在北京设立了办事处，时至今日，这家有着德国和瑞士背景的顶级建筑机械集团，已在长沙、大连、香港、上海、徐州和诸暨经营了五家生产企业和三家销售服务企业。
借助以上背景和渠道，南安普敦很快得到了来自中国的报价：2016年中旬，从莱茵置业独立而出的莱茵体育，开始与卡塔琳娜·利勃海尔和圣玛丽足球集团进行接洽，这家位于浙江杭州的新公司，法定代表人为莱茵达控股集团有限公司董事长高继胜。去年10月31日，莱茵体育第一次发布《关于筹划重大资产重组停牌公告》，全面启动对南安普敦的股份收购。然而，时间已经过去半年，这桩交易却迟迟没能尘埃落定。
两周前，莱茵体育发布公告称，“停牌期间国内证券市场环境及政策发生了一定变化，且实际控制人在停牌期间尚未完成对圣玛丽足球集团有限公司80%股权的收购工作，公司决定终止本次重大资产重组”。从3个月延长到6个月的停牌，正式宣告结束。而仅仅一天后，复盘后跌停的莱茵体育又对外表示，接洽南安普敦一事仍在进行，并未搁浅。
事实上，莱茵体育目前收购“圣徒”的最大障碍，就是来自英超联盟的审查——此前，他们已经通过了英国金融行为监管局的审批。据《每日邮报》报道，英超方面已经于两个月前拒绝了莱茵体育的2亿镑收购申报，理由是高继胜曾于6年前卷入杭州市前副市长许迈永(2011年被处死刑)的贪腐案。当时曾有媒体报道称：“2007年夏天，莱茵达公司董事长高继胜在杭州某会所茶楼的包厢里，送给许迈永之妻20万元人民币。许妻收钱后，把此事告知了许迈永。一年后，高继胜又到许迈永家，以为许迈永母亲治病为名，送上20万元。此后，高继胜又送给许迈永之子一只卡地亚牌手表，价值人民币3.9万余元。不过，后因经济形势不好，‘冰雪世界’项目终被搁置。”
在英超联盟驳回申报后，莱茵体育已经提出了上诉，而在本周，后者也派出律师团前往英格兰与官方机构进行沟通。据悉，具体的会议时间和次数都无法确定，只能视具体情况而定。从目前情况看，即便莱茵体育通过英超审查，他们与圣玛丽足球集团的谈判也不会信手拈来，由于接洽周期超出预想，莱茵体育或许要面对更多的竞争对手和衍生问题。不久前，路透社就曾放出消息，中信证券与正威集团准备以2.46亿英镑报价南安普敦，但最终并无下文。
