一名克隆人士兵走在草原上，身后是迷人的沙滩、纹路崎岖的巨型岩石以及浪涛翻涌的深蓝色大海，这张由星战粉丝向电影致敬的照片拍摄于多尼戈尔郡(Donegal)的马林角(Malin Head)，这里是爱尔兰大陆的最北端，同时也是《星球大战8：最后的绝地》电影的取景地。画面应有的紧张气氛，却被苍凉神秘的荒芜之美所替代，夹杂着一丝略显微妙的和谐感，仿佛这位持枪的士兵不是在执行任务，而是在海边散步，陶醉于震慑心魄的海景。
《国家地理旅行者》英国版大概也这么认为，他们将爱尔兰的多尼戈尔郡列为2017年全球最酷炫目的地(The Coolest Place on Planet 2017)的榜首，也不忘在推荐理由中提到，将于2017年12月在北美公映的《星球大战8》还会再次在爱尔兰取景。
是的，《星战8》开拍的第一个镜头就位于爱尔兰：天行者卢克隐居的神秘小岛，也即爱尔兰西南部的斯凯利格·迈克尔岛(Skellig Michael)，它是爱尔兰狂野大西洋之路沿线的斯凯利格环(The Skellig Ring)上的一个重要坐标，而斯凯利格环则被《孤独星球》评为2017年十大最佳旅行地区之一(Lonely Planet: Best in Travel 2017)。
海岸线堪称是爱尔兰岛上最鬼斧神工的风景之一，但也有更多影视剧被这片土地上的其他大自然的杰作吸引而来：位于北爱尔兰的巴利马尼(Ballymoney)小镇附近，一条名为黑暗树篱(Dark Hedges)的森林小路出现在《变形金刚5》的预告片中，枝桠盘绕、诡状殊形的山毛榉树排列在小路两侧，散发着如仙境童话般的奇异美感。
《权力的游戏》的资深剧迷们也许会认出来，这条小路同样出现在这部很受中国观众欢迎的美剧中，更准确的说，整个北爱尔兰散布着《权力的游戏》数不清的取景地，“维斯特洛拍摄地N日游”如今已是当地最受欢迎的旅游项目之一，就像爱尔兰旅游局CEO尼尔·吉布斯先生(Niall Gibbons)前日在中国的路演活动中所提到的，“北爱尔兰是探索现实世界里‘维斯特洛’的最佳据点。”
对于大部分也许不太熟悉爱尔兰的中国游客来说，这些红遍全球的电影和电视剧，可谓提供了接触、熟悉爱尔兰旅游的最佳窗口，无论是北爱尔兰的巨人之路，或是沿着西海岸蜿蜒的野性大西洋之路等。而对于爱尔兰旅游局来说，这种极为有效的免费宣传，也许是中国游客人数近几年稳步上升的原因之一：2014年爱尔兰全岛共接待了近4万名中国游客；2015年，中国游客的数量上升到了5万人，同比增长31%，2016年来爱尔兰观光旅游的中国游客人数还未公布，但已有相关报道预测，2017年，到爱尔兰岛旅游的中国游客数将达到并超过去年。而且，爱尔兰与中国各行贸易的往来正变得愈发密切，这些都是中国游客人数增加的有力证明。相信在2018年以及未来，中国市场将保持良好的发展势头。
旅游业是爱尔兰最为重要的本土产业之一。因此，如果从更大范围的数字去分析，无论是与爱尔兰2016年近960万的海外游客总数相比较，抑或相对于中国每年数以百万计的赴欧洲旅行人次，爱尔兰仍有能力、也很有希望从旺盛发展的中国市场中分到更大的蛋糕。这也是爱尔兰旅游局携本国的旅业代表团，于4月24日在北京、上海、广州以及香港四个城市，展开为期5天的中国路演活动的重要目的。
“此次推广活动是我们在中国推广计划中的关键一步，可以帮助我们在中国——这个每年拥有400万游客前往欧洲的国家，占有更大市场份额。同时也将更多的爱尔兰岛旅游信息传递给中国旅游业界人士，鼓励他们将爱尔兰作为目的地纳入他们的宣传册和产品线中。” 已经第7次来中国进行推广活动的爱尔兰旅游局CEO尼尔·吉布斯先生说，“我们的翡翠绿岛拥有瑰丽壮观的自然美景、充满活力的城市、独一无二的爱尔兰文化和历史，当然，还有世界闻名的高尔夫球场。我们相信爱尔兰是一个绝佳的旅游胜地，能为中国游客提供独特的体验。”
那么，具体说来，对于向往爱尔兰的中国游客，可以期待的好消息有哪些呢？
直航毫无疑问是众望所归的最佳利好。去年，一份来自Baker Tilly International爱尔兰代表处的报告显示，从都柏林飞往北京的直航航线很可能会在2018年北京的新机场落成之后。但《爱尔兰时报》在近期的一篇报道中提到，来自业内的消息来源显示，从北京或上海前往爱尔兰的直航航班，也许在接下来的几个月内就将起飞，最有可能执飞的航司是来自中国的航空公司。尼尔·吉布斯也对《爱尔兰时报》表示，直航是（爱尔兰旅游在中国推广）进入下一个阶段的关键。
更加多元化的卖点也是必不可少的。例如，爱尔兰独一无二的历史文化遗产，在野性大西洋之路以外，还有古老的东部地区(Ireland's Ancient East)。这里有已流传千年之久的凯尔特文明，游客可以通过古老的建筑、音乐和舞蹈了解这个曾充满传奇故事的世界。位于北爱尔兰的贝尔法斯特泰坦尼克号博物馆(Titanic Belfast)同样对于中国游客有着很强的吸引力，“来访的中国游客数量激增”，博物馆的Assumpta O'Neill女士说，“中国人对于泰坦尼克号的整个故事都非常感兴趣。”
高端购物则是吸引中国旅行者的另一项重要法宝，作为欧洲九大精品购物村之一的基尔代尔购物村(Kildare)旅游主管Alison Johnston表示，希望今年来购物村的中国游客人数比去年翻一番，购物村将继续为他们提供欧洲高端品牌的手袋、服装等，并将如何退税等实用旅游信息翻译成中文传达给中国游客们。
选择在中国更具影响力的合作伙伴也是爱尔兰旅游局此行的重要目的之一，前不久，一份来自中国旅游研究院的研究报告显示，2017年第一季度，中国游客赴欧旅游的热情全面复苏，也给携程旅游等在线旅行社带来了快速增长的订单。4月25日，爱尔兰旅游、交通、及体育部秘书长格拉汉姆·道伊尔先生(Graham Doyle)与爱尔兰旅游局CEO尼尔·吉布斯先生以及此行的爱尔兰旅业代表团，在上海与携程旅行网签署了战略合作协议，并着手与携程旅游的营销部门积极洽谈后续的整合营销与推广合作。
