美国时间4月26日，一众记者和解说员在社交网络上“宣布”自己被东家解雇，至此，流传已久的ESPN裁员消息终于变成现实。
这一张正式的裁员名单，包括NFL著名专家艾德·韦尔德、NBA火箭资深跟队记者卡尔文·沃特金斯在内，被裁名单中不乏知名记者和出镜主持，他们纷纷在社交网络上表达着离职一刻的情绪，有愤怒，也有不舍。
《路透社》的报道称，这一波裁员中，迪士尼旗下体育频道ESPN大概解雇了100位员工，是公司员工总数的约10%。ESPN总裁约翰·斯金佩尔在内部电邮中指出，由于观众收看体育赛事和节目的模式发生转变，他们不得不在付费电视业务面临挑战之际，寻求降低成本。
“不断调整和利用好我们现有的所有资源，是公司管理和变革的必要手段，这是一个很艰难的决定，”约翰·斯金佩尔说道，“裁员过后，公司仍会聘请少量新员工以满足新内容策略的需要。”他口中的新内容策略，正是实现电视频道与新媒体内容平台的共同发展。
创立于1979年的ESPN，早在1980年代就已经成为美国主流媒体，专门报道和转播体育赛事。ESPN的赛事版权数量超过当地任何一家媒体，包括美式橄榄球大联盟、全美职业棒球大联盟、美国职业篮球联赛、全美大学橄榄球赛、四大满贯网球赛、美国足球大联盟以及美国高尔夫公开赛等一系列焦点赛事。过去长时间内，ESPN几乎是一家独大的体育媒体，1995年更是被迪士尼所收购。
如今，这家全球知名体育传媒之所以大量裁员，背后原因是其电视订阅用户不断流失，而版权经营成本却持续走高——支出和效益的矛盾激化，改变传统经营模式成为ESPN最迫切的需求。
市场调研机构尼尔森的数据显示，过去五年里，ESPN总共失去1134.6万订阅用户。显然，在移动化和数字化的媒体时代之下，越来越少年轻人愿意为电视付费业务买单，取而代之的是在社交媒体进行互动以及在移动终端获取信息。如此一来，订阅数的下滑意味着收入的下降，包括用户所缴纳的有线电视订阅费以及广告商购买电视广告的费用。
与收入效益下降形成鲜明对比的是，相较于2014年，ESPN的版权花费已经从28亿美元猛增至73亿美元。其中，2014年10月，ESPN和NBA签订了全新的转播合同，从2016-2017赛季开始，ESPN每年的NBA版权支出就高达14.7亿美元，远远高于此前的4.85亿美元。此外，该公司每年要花20亿美元来获得NFL周一橄榄球之夜的版权。
这样的背景之下，ESPN不得不采取措施控制成本，为了保住赛事版权资源，裁员成为其精简支出的首要选择。事实上，自2013年以来，ESPN就一直处在削减成本模式当中，当时，他们从其6500名员工当中裁掉400人，关闭了部分区域办事处。2015年10月底，ESPN继续宣布裁员300人，并且对公司业务进行重组。
由于2015年裁掉的300名员工多为幕后人士，如今的100人裁员名单则以出镜记者和主持人为主——从解雇一批资深员工的动作可见，ESPN的转型决心极为果断。由于波及范围之广，不少NBA球队高层甚至公开表示惋惜。对于跟队七年的沃特金斯离职，火箭总经理莫雷在社交平台上说道：“一个糟糕的消息，这是我合作过的跟队记者里最友善的伙伴之一。”
显然，面对版权方的抬价和用户的分流，ESPN走得有些吃力。但实际上，ESPN在电视业务面临挑战的同时，其数字化新媒体的脚步已经在跟上。去年10月，迪士尼收购了BAMTech公司33%的股份，后者是由美国职业棒球大联盟组建的一家科技和流媒体公司。与BAMTech的交易中，迪士尼还推出一个ESPN网络平台，双方合作输出新媒体内容。
除此之外，ESPN在体育受众群巨大的中国市场同样有动作。2016年2月，他们“傍上”互联网巨头腾讯，后者为ESPN提供虚拟演播室及相关设备、技术人员支持，并面向中国用户展现其数字化内容。腾讯的强大社交属性，无疑是这家老牌体育传媒抛出合作意愿的原因所在，这是ESPN在全球范围内的另一重要布局，但实际的经济效益却相对有限。
