在经历了一个惨淡的2016年后，中国联通在2017年第一季度似乎迎来了新的曙光。
4月21日下午，中国联通发布季报，披露了2017年第一季度的财务数据。报告显示，中国联通在2017年第一季度的收入为人民币690.05亿元，同比下滑1.9%；权益持有者应占利润为人民币8.62亿元，同比增长79.3%。
值得注意的是，中国联通在2017年第一季度中的利润额已经超过了2016年全年的利润额。3月15日，中国联通发布了2016全年财报。数据显示，在2016财年中，联通营收为2742.97亿元，同比略跌1.0%；但净利润仅为6.3亿元，相较上一年的105.6亿元暴跌94.1%。
这是中国联通连续第三年出现业绩负增长的情况，自2014年开始，中国联通就开始在市场上出现衰退之兆。同时94.1%的降幅也是中国联通上市15年以来的最差记录。
业绩的惨淡也影响了中国联通对员工的薪酬实施，管理层开始勒紧裤腰带过日子。今年年初，界面新闻曾经报道过中国联通部分省市分公司因为效益较差而取消了年终奖的消息。
在其他数据上，移动服务收入达到人民币371.97亿元，同比上升2.8%，与上一季度环比上升5.1%；固网宽带用户达到7658.9万户，比去年底净增135.3万户；固网服务收入为人民币238.13亿元，比去年同期上升2.5%。
业务方面，移动出账用户净增244.3万户，达到2.66265亿户，移动出账用户ARPU（每用户平均收入）为人民币46.7元，比去年全年平均稍微上升。
从财报数据来看，在经历了一个低谷之后，中国联通似乎开始触底反弹。在公布了2016年全年业绩之后，接受媒体采访时，中国联通董事长王晓初表示，中国联通错失了4G时代的商机；5G时代要抓住机会。2016年财报数据显示，中国移动4G用户净增6040万户，总数达到1.05亿户，但距离中国电信和中国移动的4G用户数还有着不小的距离。
有分析认为，中国联通之所以在近年遭遇如此大规模的业绩滑坡，除了4G业务推广不力之外，也和其在不断加强基础建设有关：2016年，中国联通已经帮10个省份实现全光网，并在全国范围内建设了74万座基站，这些投入都十分巨大。
从现状来看，如果中国联通想要赶上另外两家运营商巨头的前进脚步，也许将希望寄托在混改上。
中国联通接受混改的传闻早在2015年就已经出现。2016年10月，中国联通正式发布公告称，集团正在研究和讨论混改方案的实施。
然而直到最近，中国联通混改实施的靴子才开始落下。4月5日晚，中国联通（0762.HK）发表公告称，公司接受母公司“中国联合网络通信集团有限公司（‘联通集团’）”通知，正在筹划并推进开展与混合所有制改革相关的重大事项。
中国联通表示，本次混合所有制改革先关事项，将以公司控股股东中国联合网络通信股份有限公司（‘联通A股公司’）为平台，可能涉及联通A股公司的股份变动事宜。
与此同时，混改的方案也开始被各家媒体所披露。《星岛日报》报道称，中国联通计划通过发行A股至少融资300亿元人民币，拟引入百度、阿里巴巴、腾讯以及其他国企作为股东；新股东占A股股本比例或达到20%左右。
4月11日，中国联通再发公告，称相关事项仍在讨论之中，停牌继续；有消息称，中国联通将会允许核心员工持股。截至今日，中国联通在A股市场依然停牌。
尽管外界对于中国联通的混改实施翘首以盼，但有业内人士并不看好其前景。在接受媒体采访时，电信专家付亮就表示，混改很难促进联通短期内竞争力大幅提升，更不用说明显改变市场格局；目前，用户规模落后、盈利能力低等状况依然是阻碍着中国联通进一步发展的最主要因素。
但无论如何，对于已经触底的中国联通来说，新鲜血液的进入更可能的是带来活力。作为一家被外界视为“陈旧”的企业而言，引入BAT这样的互联网巨头，无论在渠道还是现金流上都能够得到一定的支持。不过，在这之后，中国联通的复兴还需要自身内部进行彻底的变革；至少，从今年第一季度的数据来看，好的征兆正在到来。
