申请名牌大学的难度比十年前要大得多。如今，哈佛和斯坦福会拒掉近95%的学生。而20年前，这两所大学的录取率还是两位数。2001级大学生（于1997年被录取）被斯坦福大学录取的几率为15.5%，被哈佛大学录取的几率为12.3%。
一些专家认为这种愈加激烈的入学竞争来源于所谓的招生竞赛，大学为了让世界排名更靠前反而会让录取率变得更低。
申请人数激增的趋势，在精英学校中尤为明显。通用申请（美国大学申请一站式网站）的出现，可以帮助学生们一次性申请多所学校，申请人数自然多了起来。“竞争在这几十年间越来越激烈了，” Dartmouth学院的前录取部门助理、现 InGenius Pre的大学录取顾问Angela Dunnh说，“不仅申请人数越来越多，候选人的期待值也越来越大。“
不止是本国申请者增多了，国际学生也争相恐后地涌入美国学校。“我见过一个SAT首战就考了满分的韩国新生，”Dunnham说，“除此之外，她还参与过一流的研究项目，且爱好辩论。“
不过，录取率低也并不是没有理由，因为国际生也包含在入学新生的比例中，而他们增加确实可能会降低总体录取率。但这种影响并没有大家所认为的那么严重。
现在，GPA和标准考试的平均分都在不断上升，这有可能是由于大家都习惯了预先模拟考试。
“很难说申请者是真正的更强大了， ”McManus说，“毕竟现如今，国内外都有很多论文援助组织 。”
所以说，靠刷题拿高分的学生们并不一定比十年前的申请者厉害，但考试平均分在不断上升这一现象，却有可能让没有外在援助的学生处于不利地位。
翻译：周雅静
