3月31日，《全面深化上海自贸试验区改革开放方案》正式公布，首次提出上海自贸区要设立自由贸易港区，并强调要加强与境外人民币离岸市场战略合作，稳妥推进境外机构和企业发行人民币债券和资产证券化产品，吸引“一带一路”沿线国家央行、主权财富基金和投资者投资境内人民币资产。
此外，方案中提到“支持优质境外企业利用上海资本市场发展壮大”，外界认为这意味着外企或可能在上海主板上市。本次公布的方案是继2013年、2015年之后，上海自贸区第三版总体方案。在此前三年试点基础上，这份简称为“全改方案”的文件指明了到2020年的未来三年内，上海自贸区改革将突出“系统”、“全面”和“对照国际最高标准”。
方案的一大亮点是提出设立自由贸易港区。根据方案，上海自贸试验区将在洋山保税港区和上海浦东机场综合保税区等海关特殊监管区域内，设立自由贸易港区，取消或最大程度简化入区货物的贸易管制措施。
上海财经大学自由贸易区研究院副院长孙元欣向界面新闻表示，方案中对自由贸易港区的描述目前还比较笼统，有几种想象空间，一种是自由贸易港区内关税全免，类似香港、新加坡等地，另一种是关税不免，但贸易监管更加宽松，且不仅限于投资贸易，还包括研发。他认为，第二种可能性更高。
对于备受关注的自贸区金融改革，方案提出，要进一步深化开放创新，加强与上海国际金融中心建设的联动，积极有序实施《进一步推进中国（上海）自由贸易试验区金融开放创新试点加快上海国际金融中心建设方案》（业内俗称金改“40条”方案）。加快构建面向国际的金融市场体系，建设人民币全球服务体系，2020年前上海自贸区要有序推进资本项目可兑换试点。
值得关注的是，增强“一带一路”金融服务功能被单列提出，明确将推动上海国际金融中心与“一带一路”沿线国家和地区金融市场的深度合作、互联互通。其中提到，加强与境外人民币离岸市场战略合作，稳妥推进境外机构和企业发行人民币债券和资产证券化产品，支持优质境外企业利用上海资本市场发展壮大，吸引沿线国家央行、主权财富基金和投资者投资境内人民币资产。
孙元欣表示，这意味着相关外企将有可能被允许在国内上市、发债，但还有待具体细则出台，比如对企业主体的范围划定、放开程度等，还有许多准备工作需要开展。
上海市委常委，常务副市长周波在31日国新办新闻发布会上表示，这次方案更加突出坚持改革的系统集成，着力健全四个体系：一是各类市场主体平等准入和有序竞争的投资管理体系；二是促进贸易转型升级和通关便利的贸易监管服务体系；三是深化金融开放创新和有效防控风险的金融服务体系；四是符合市场经济规则和治理能力现代化要求的政府管理体系。
方案提出上海自贸区要全面实现“证照分离”，把涉及市场准入的许可审批事项适时纳入改革试点，能取消的全部取消，需要保留审批的，按照告知承诺和加强市场准入管理等方式进一步优化调整。
在建立开放型经济体系的风险压力测试区方面，方案要求上海自贸区按照国际最高标准，为推动实施新一轮高水平对外开放进行更为充分的压力测试，探索开放型经济发展新领域，形成适应经济更加开放要求的系统试点经验。
其中包括进一步放宽投资准入，最大限度缩减自贸试验区外商投资负面清单。孙元欣表示，根据方案，今年将出台新版本的负面清单，此版清单有望从目前的122项缩减至最100项以内。
此外，还将实施贸易便利化新规则，优化口岸通关流程，推进各环节监管方式改革，探索公布涵盖各通关环节的货物平均放行时间；在风险可控的前提下，加快推进金融保险、文化旅游、教育卫生等高端服务领域的贸易便利化。
