Ben Becker的提问：“ESPN知名作者Zach Lowe曾在社交媒体中提到布拉德利·比尔，他认为，这位奇才队得分后卫是本赛季进步最快球员的有力竞争者。我很好奇，职业生涯头四年波澜不惊的比尔，真的取得了爆发式、革命性的进步？事实上，比尔的高阶数据（进攻效率、每48分钟胜利值等）与之前四年差别不大，充其量算是‘准超级球星’。作为评论者，我并不认为比尔达到最快进步奖的标准；当然，作为奇才队粉丝，我依旧为这位年轻侧翼的成长感到欣喜。”
并非所有的高阶数据都对比尔不利，他的胜利值（即每分钟的胜利贡献值，代表一位球员不可替代的程度）的确出现了显著提升，从职业生涯初的47.4%跃升至如今的59%。从NBA开始计算失误数字以来，罕有球员在实现过如此大幅度的跨越。如果比尔将如今的数据保持到赛季末，他将成为NBA历史上第三位在职业生涯前5个赛季内胜利值提升超过10%的球员。要知道，比尔的职业生涯总是断断续续，上个赛季更是仅出场55次、首发35次，实现这样的成就显得更加不易。
这张表格告诉我们，詹姆斯·约翰逊很难和比尔相提并论，因为他并非备受重用的核心球员。他在第五个赛季（2013-2014赛季）的出场时间为952分钟，平均每场仅18.4分钟。詹姆斯·波西在自己的第五个赛季（2003-2004赛季）着重开发了三分能力，逐渐蜕变为顶级的“3D”球员，并相继于迈阿密热火和波士顿凯尔特人赢得两次总冠军。拉斐特·利弗距离这一成就只有毫厘之差，前四个赛季中，利弗的的表现比另外三名竞争者更好，但在第五个赛季（1986-1987赛季）遭遇交易、从波特兰开拓者来到丹佛掘金之后，利弗的表现有所下滑，再也没有回到全明星控球后卫的行列。
通常，我们希望年轻球员保持平稳进步的态势，让我们的期待得以满足。然而，过去的成就不意味着未来的成功，潜力的兑现需要时间来考验。
我们收集了一组球员的数据，他们的职业生涯均起步于1977-1978赛季之后，前五个赛季中任意一个赛季出场时间均超过500分钟。然后，我们记录下这批球员在生涯前四年的进步幅度和第五年的进步幅度，制作成下面这张图表。
由此可见，那些在生涯前四个赛季进步飞快的球员，往往会在第五个赛季放慢脚步，反之亦然。当然，这并不是一种“退化”，这些冷冰冰的数据也不能决定比尔的生涯走向。它只是告诉我们，常年保持稳定增长，是一件很难完成的任务，爆发式的增长远比循序渐进的进步来得多。
Eric Beck的提问：“防守的价值是否逐渐被各支球队忽视？当我们认真审视防守效率的排名，会发现一些令人惊讶的变化。过去，排名前十的球队比身后的十支球队优秀很多，每100回合的失分差距接近4分；本赛季，这个数字缩减到1.5分。这意味着各支球队在防守端的差距日益缩小，强弱不再分明。这为进攻强的球员创造了快速成长的环境。”
没错，球队防守数据的差距的确在逐年缩小。在我看来，防守效率趋于一致，是NBA向积极方面转变的信号，差距弱化，意味着竞争更加激烈。截至上周三，东部榜首克利夫兰骑士队的每百回合防守效率值也仅比联盟平均值高1.5个百分点。
在传统的观念中，防守优秀的球队通常也是战绩最优秀的球队之一，两者是可以兼容的；如今，这一观念已然被打破——2011-2012赛季的丹佛掘金与本赛季骑士的防守效率相仿，但他们的战绩仅排到全联盟第19位。然而，即便联盟的风气出现了翻天覆地的变化，也不会影响这支骑士队的历史地位。
2000-2001赛季的洛杉矶湖人，是自ABA和NBA合并以来防守效率最接近联盟平均值的冠军球队（比平均值高1.5%）。除这支湖人外，只有1980-1981赛季的休斯顿火箭和2014-2015赛季的克利夫兰骑士接近这一数字，它们的当赛季防守效率与全联盟平均防守效率的差距均在1%至2%之内。
Evan Kirkpatrick的提问：“如果你是圣安东尼奥马刺的管理者，会主动在休赛期招揽攻强守弱帕特里克·米尔斯吗？如果托尼·帕克合同期满，你会将米尔斯扶正，成为马刺的过渡期首发控球后卫吗？”
不妨先回答后一个问题。有不少人对米尔斯抱有质疑，认为他无法在没有马努·吉诺比利帮忙分担球权的情况下获得成功。然而，这样的论断与统计数据不符。当米尔斯单独带队，身边没有吉诺比利时，马刺的进攻效率更高。如果在阵容中加入科怀·伦纳德，球队的数据会变得更加漂亮，平均进攻效率高达115.6。不可否认，伦纳德通常是带领第二阵容的关键人物，但米尔斯也有过许多高光时刻，近期更是屡次救主、终结比赛。
伦纳德的进步体现在持球能力和阅读比赛能力的增强，但米尔斯不是一名善于为队友输送炮弹的传统后卫，他的价值体现在冷血而精准的投篮。当核心伦纳德陷入孤军作战的境地，米尔斯就能展露獠牙，狠狠刺伤对手。
米尔斯能否上位，受三个因素的影响：
1、米尔斯的年龄（2018-2019赛季，帕克合同到期时，米尔斯已经30岁了）。
2、球队的后卫线还有一名年轻的潜力股——德章泰·默里，小伙子的成长速度将决定球队首发的格局。
3、2018-2019赛季，马刺需要面对薪金空间的困扰。拉马库斯·阿尔德里奇和丹尼·格林的选择将影响球队引援的计划。
为了保持球队薪金空间的灵活性，马刺应当与米尔斯签订一份一年的短合同。然而，米尔斯绝不会满足于短合同，许多球队虎视眈眈，希望抢走这名澳大利亚得分手，因此，马刺势必通过延长合同年限来挽留米尔斯，预计合同总金额在3000万美元左右。如果双方谈崩，马刺只能将视线转向自由市场，尽快寻找米尔斯的替代品。
John Joseph McGovern的提问：“在研究ESPN的真实正负值榜单时，我发现马刺的后卫们集体进入了防守真实正负值的最前列，分别位居第3、第4和第6。防守真实正负值的确与球队的表现息息相关，但这些个人防守能力并不突出的球员真的有资格进入前六名吗？他们是否‘窃取’了防守大闸伦纳德的部分成就？或者，凯尔·安德森的防守比我们想象中的更好？”
上周，我对伦纳德的防守能力进行过讨论，能否有效限制对手三分球命中率，是影响防守真实正负值的关键因素。数据显示，当凯尔·安德森在场时，对手的三分命中率为31.6%；当乔纳森·西蒙斯在场时，数据为29.1%；而丹尼·格林的成绩就差了不少，当他在场时，对手的三分命中率达35.1%，这让他在防守真实正负值榜单中相对落后。
另外一个影响防守真实正负值的关键因素是防守效率。马刺的防守效率位居联盟前列，当伦纳德承担更多的进攻压力时，必须有其他侧翼球员及时补位，填上防守效率的空缺，安德森、西蒙斯、格林都因此受益。
（翻译：徐展新）
