扶手作为航空座椅不可或缺的元素之一，长久以来似乎并未引起重视，致力于为乘客提供舒适飞行体验的它成为了理所当然的存在，却直到最近才成为航空服务业的研究焦点。然而对于并排分布10到11个座位的大型客机经济舱而言，飞机设计者们不得不开始创新，连座椅最微小的表面都不放过。这可能是座椅扶手这一过去无人在意的部件受到如此重视的原因。
一年前，美国最大的航空乘客组织FlyersRights.org向联邦航空管理局（FAA）发起申诉，原因是FAA拒绝出台增加航空座椅间距和放脚空间的标准法规。遗憾的是这番努力并无效果，然而现在看来各大航线正在尝试通过改造升级其他座位部件以转移乘客的不舒适感和注意力。
德国汉堡召开的国际飞机内饰展览会（AIX）上，入围水晶客舱奖（CCAs）的扶手产品使得航空业得以洞察那些开创未来乘客体验的设计理念。——看来座椅扶手发光发热的时候终于到了！
2016年引人瞩目的扶手设计显然还有更多值得探索之处。此前进入CCAs候选名单的设计包括有Wishbone扶手，座椅前方纵向分成了两段稍细的扶手，看起来就像是Y字形叉骨。
更成功的还有正在申请专利的消费旅游产品Soarigami，航空公司无需办理认证即可使用。以纸飞机模型设计为基础，以可循环利用的硬纸板为原材料，这项产品也入选了2016年CCAs榜单，获得2.5万英镑的奖金，更值得一提的是，Soarigami还荣获2015年度国际航空运输协会（IATA）乘客体验创新大奖。
到了今年，座椅扶手产品卷土重来，再次参与CCAs大奖角逐，但这一次的参展产品将具备更高的科技含量。
航空设备生产商Inflight Peripherals（IFPL）提出了Nexus一体化扶手概念，因为他们注意到飞行途中尽管座位间距极小，却还是有越来越多的乘客需要为自己的各种电子设备充电。
IFPL商业副总监大卫·托马斯（David Thomas）指出：“机载娱乐系统（IFE）负责搭建IFE设备，座椅生产商负责安装座椅，而他们从未关心过自己业务之外的领域，除非航空公司提出这样的要求，‘我希望你们能把IFE系统和座椅进行很好的整合’。当然了，这也只是事后想法。”
IFPL希望将科技融合进座位设计的各个细节，将美学观感与人体工学完美结合起来。除此之外，他们还将在便捷顺手的地方安装USB插口（而不是放置在座椅下方的黑暗角落），乘客控制功能相关的响铃和灯光都将得到优化，意味着需要服务时你不必再尴尬的伸手越过同座。
早在2016年对外宣布之前，这些准则就已经在IFPL与自动座椅生产商Mirus的合作产品中得到应用。Mirus在扶手处设计了USB接口的Hawk座椅即将被安装到亚洲航空公司所有的空客A320机舱中，总计312架。托马斯还补充道，Nexus座椅扶手理念进一步证明了合理设计所能达到的成就，而且这些设计还能根据航线具体需求进行调整更改。
除此之外，位于南非约翰内斯堡的Mark Lentin公司还提出了Armrest 2020的概念。Lentin的轻量座位扶手进行了分层设计，以适应不同体型的乘客。但它的功能远不止于此。“通常情况下一件基本产品只能满足一种功能需求。而我在设计时希望能让其使用功能最大化。从没规定说扶手就只能是扶手，它应当成为乘客的控制中心。”
Lentin的设计用一个简单的轨道轮来取代原有庞大的手持话机，来控制IFE系统和游戏。这可能正是整体扶手重量仅为450克的原因。
“尽管现在的手持话机大多被用来与机上娱乐系统进行互动，但它们最基本的功能还是打电话。Armrest 2020将提供一个内置电话控制台，”Lentin介绍到：“如果航班提供这项服务，那么只需要乘务员提供一个麦克风耳机，乘客就能与机舱内其他任意乘客进行交流或打电话。”和IFPL的Nexus设计一样，Armrest2020也允许外部设备通过USB接口插入座椅扶手。
据Lentin透露，这个设计概念已经有多项专利正在申请之中，并且有好几家航空公司表示了合作意愿。它的第一个设计原型并没有轨道轮，不过Lentin希望能在今年年中之前解决这一问题。
翻译：刘欣
