3月14日，NCAA决赛阶段拉开帷幕，全美的目光都聚焦到大学校园，被称为“疯狂三月”。球场上，一众高校篮球队拼搏厮杀，球场外，运动品牌赞助商的竞争同样硝烟弥漫——耐克一直是NCAA最具规模的赞助商，但时至今日，美国巨头品牌的统治力已经有所下降。
美国《体育商业日报》统计显示，今年，NCAA男篮锦标赛的68支参赛队中，41支球队的赞助商为耐克赞助，占据多达60%的比例。不过，相比于2011年的55支和2015年的48支，耐克的占比下降不少。
过去几年，侵蚀其份额的正是Under Armour。本赛季，这一美国品牌赞助的NCAA球队多达12支，而Under Armour在2011年才开始起步赞助，2015年时旗下仅有6支球队。此外，德国品牌阿迪达斯的赞助数量则相对稳定，过去6年一直介于11至19支球队之间，今年则为15支队伍提供赞助。
NCAA的全称为全国大学体育协会，是美国大学竞技体育的管理机构，其成员包括1200余所美国四年制大学，至今已有110年历史。其中，最受关注的联赛项目是橄榄球和男子篮球。NCAA男篮锦标赛通常在每年11月开始，次年3月结束常规比赛，并进入为期一个月的总决赛——20多天内共有67场比赛，平均每天三场，当地称之为“疯狂三月”。
虽然NCAA在中国的知名度不及职业联盟NBA，但前者的商业价值相当可观。2016年，NCAA男子篮球锦标赛收入7.69亿美元，其中6.81亿美元来自转播授权，82万美元来自门票销售。去年1月的美国民意调查显示，NCAA以高达29%的关注度排名第三，仅次于NFL和MLB，而排名第四的NBA只有22%。
此外，《福布斯》的数据显示，NCAA男篮四强赛在全美品牌价值榜中排名第六，品牌价值高达1.5亿美元，而NBA排在第十。一个明显的例子是，NBA联盟除了感恩节、平安夜和超级碗决赛当天不安排赛事之外，NCAA决赛同样是其休赛日。原因很简单，NCAA决赛的受关注度更高。
由于赛事瞩目，运动品牌们自然愿意一掷千金，让其品牌标识亮相球场。与此同时，收视群体以大学生为主的“疯狂三月”，正是运动品牌培养潜在消费者的优质舞台，无疑是其提高品牌认知的一条捷径。除此之外，品牌商热衷于赞助大学篮球的另一商业因素——NCCA是NBA的球员输送体系，大学球员日后进入职业联赛的可能性较大，运动品牌们无疑被背后的商业机会所吸引。
自2014年以来，NCAA的运动品牌赞助纪录已先后被刷新过5次。2014年7月，Under Armour取代阿迪达斯，与圣母大学达成一份总额为9000万美元的赞助合同。一年之后，密歇根大学以每年1580万美元的价格回归耐克。此后，俄亥俄州立大学和德克萨斯大学奥斯汀分校分别以2.52亿美元和2.5亿美元签约耐克。
不过，最新纪录来自于近来赞助势头较猛的Under Armour。去年5月，美国品牌与加州大学洛杉矶分校（UCLA）达成全新的赞助合同，协议将于2017年7月1日正式启动，为期15年，价值高达2.8亿美元，平均每年超过1800万美元——这是NCAA的历史之最。
值得注意的是，绰号“棕熊”的UCLA是美国大学的体育精英，总共赢得113座全美冠军，是NCAA历史上获得冠军最多的学校。在名帅约翰·伍登的带领下，该校男篮曾于1960至1970年代取得“12年10冠”的辉煌战绩，展现出极强的统治力。
可以看到，除了在球队数量方面对耐克穷追不舍之外，Under Armour还以破纪录的价格与精英球队UCLA联姻，运动品牌对于大学体育赞助的信心依旧高涨。
