世界现役航母中最为老旧的一艘终于要“解甲归田”了。据《今日印度》网站6日报道，随着“维拉特”号航母上的印度海军旗和服役三角旗最后一次降下，印度海军告别了这艘1959年加入英国海军，曾参加过英阿马岛战争，后来又在印度海军中服役近30年的传奇战舰。
报道称，“维拉特”号其实早在2016年就停止工作，甚至被拖到印度科钦船厂准备拆卸。为了这次退役典礼，印度海军专门又把它从科钦拖回孟买港口，并派出多名海军高级将领和它的历任舰长出席典礼，足以证明对它的惜惜难别之情。
排水量2.43万吨的“维拉特”号原本属于英国海军“半人马座”级轻型航母，于1959年加入英军服役，当时名为“竞技神”号。1982年，经过现代化改造的“竞技神”号随英国远征舰队参加英阿马岛海战，之后于1984年退役。此后印度以4650万美元的低价买入这艘二手航母，并改名为“维拉特”号。在印度海军服役期间，“维拉特”号曾多次参与重大军事行动和联合演习，累计共有2.2万架次战机从该航母上起飞，它也因此被视为印度海军的象征。（编者注：在维拉特号服役的很长时间内，都是亚洲唯一一艘真正具备战斗能力的航空母舰）尤其是2014年从俄罗斯购买的“超日王”号航母抵达印度后，印度海军更一度拥有双航母战斗群，成为印度洋上不可忽视的强大威慑力。
可惜这样的场景只是昙花一现。尽管经过多次翻新，但随着“维拉特”号舰体的老化和日益高昂的维护费用，印度海军几经犹豫后，最终决定让这艘老航母退出现役。事实上，早在“维拉特”号退役之前，它搭载的30架“海鹞”舰载战斗机就因为各种事故接连坠毁，2016年3月，仅有11架幸存。如此高的事故率，让“海鹞”退役的时间还赶在这艘老航母“退休”之前。
《印度时报》称，“维拉特”号退役后，印度海军目前仅存“超日王”号一艘可用的航母，且它搭载的米格-29K战斗机还曾出现严重故障。按照印度海军之前的规划，印度国产的“维克兰特”号航母应该接替“维拉特”号的位置，继续维持印度海军双航母战斗群的规模。但现实是“维克兰特”号尽管已经有过三次“下水”，但至今仍未完工，服役时间更是遥遥无期。
