2016年最后一周，浮华光鲜的北京三里屯沉浸在浓浓的跨年氛围中，那些衣着时尚、装扮精致的善男信女们，在夜色之下不顾雾霾，义无反顾地奔向一个个饭局和约会。
与窗外轻松惬意的享乐不同，位于三里屯SOHO的新英体育公司内，许多员工仍然在为年末的繁重工作头疼——这个岁末年初，英超联赛会从圣诞节后每天上演直到1月4日结束(除了12月29日)，对于手握2013-19赛季英超独家版权的新英体育而言，辞旧迎新的氛围，根本无法抵消掉“圣诞新年战役”带来的压力。
当然，这并不是新英体育在去年12月末忙碌的全部——就在年关之际，他们通过合作伙伴对外公布了乐视体育拖欠英超直播费用的新闻，此前一直低调示人的新英体育，在阴差阳错间抢占了媒体头条。
经过48小时内的探讨和协商，拖欠2770万美元尾款的乐视体育度过了直播危机，而一度以“掐掉信号”作为最后通牒的新英体育，也在收到两笔小额尾款后同意延期。这笔从12月20日拖欠至今的款项，目前仍然没有收尾的迹象。
“作为长期的合作伙伴，我们希望乐视体育可以挺过这次危机。总之，先让乐视过好这个元旦吧，下一个关键节点就是1月中旬。”从新英体育内部传出的声音看，两家平台的关系似乎并没有那么剑拔弩张，新英体育一再妥协，也没有透露出将乐视逼上梁山的意思。
或许，这样的特殊事件，也足以说明新英体育在对待合作伙伴方面的宽容——这与“师出同门”的天盛体育截然相反，曾几何时，天盛与电视台的关系非常紧张，前者曾禁止电视台播出任何关于英超的画面。
众所周知，近三年一再拓宽合作伙伴数量的新英体育，一直在新媒体和电视直播方面不断推进，仅以2016-17赛季英超为例，新英就与腾讯体育、乐视体育、百视通、中央电视台以及由全国20家地方电视台组成的“英超电视联播网”达成直播协议，这样的规模和平台数量，也创造了英超海外版权直播领域的最多纪录。
据悉，新英体育在本赛季收取的非独家直播版权费用，较之上赛季的每家1800万美元也完成了翻番，达到历史最高的3600万美元。虽然在电视平台领域依然难有收益，但新英在互联网平台的售卖已经初见成效。照此形势推测，待到2017-18和2018-19赛季，新英的互联网平台收入应该会持续增高，在中国体育产业市场长期缺少优质IP的情况下，收视率和影响力具有双重保证的英超联赛，依然是互联网平台的首选之一。
相较多年前天盛体育强行开启付费服务直至走向灭亡，从2013年起，接过烂摊子的新英体育实行了更委婉和多元的付费服务：在保证每轮有免费场次的情况下，陆续推出“豪门通”和“赛季通”的项目。此外，为了分担版权费的压力，新英体育也先后向新浪体育、腾讯体育和乐视体育出售了非独家直播版权——这样的运营模式在英超海外版权中并不常见，无论是美国(NBC体育)、加拿大(TSN)、法国(SFR体育)抑或意大利(天空体育)，基本都是自买自播的单平台模式，就算是直播平台多于一家的日本，也只是在J Sports、NHK和Sportsnavi播出而已——从数量上看都无法与中国相比。
当中国体育市场还在付费门口徘徊、花钱看球的用户仍不占主流时，新英体育用这样的定制模式率先解决了自己的生存问题。此前天盛体育崩溃的戏码，并没有再度上演。
作为IDG资本合伙人和新英体育董事长，曾经投资天盛体育的李建光，可谓近十年英超版权落地生根的全程见证者。由IDG资本和新雅迪传媒共同出资组建的新英体育，就是他在天盛失败后做出的补救。
“英超是多么优质的内容不用我多说，如果不好好经营，真就太暴殄天物了”，在不久前接受懒熊体育的采访中，李建光如此说道：“即使是大环境有了明显的改善，新英体育一路走来依然充满艰辛。起初，新英体育也亏了很多钱，版权分销等业务模式收入很不如意。这两年，得益于体育产业的崛起、行业关注度提高，再加上压抑已久后释放的市场竞争，包括新媒体版权分销在内的直接和间接收入有了明显的提高，新英体育也开始了盈利。”
作为新英体育的实际掌控者，李建光很少在公众场合面对媒体，而他的处事风格，似乎也影响着新英之于国内体育市场的形象。这两年，即便中国体育产业风起云涌，大事小事持续不断，但新英体育召开的大型新闻发布会，也只有去年夏天那两次而已。彼时，在新英体育于北京举办的新赛季英超发布会上，李建光退居幕后，副总裁喻凌霄和营销事业部总经理张硕充当了主角。或许是鲜有公开发言的场合，为公众介绍播出平台的张硕显得非常紧张，言语表达磕磕绊绊。眼见搭档出师不利，副总裁喻凌霄以一句玩笑话化解了这样的尴尬：“看来我们的发布会开得太少，大家上台说话都哆嗦了……”
不过，就在这场发布会后，新英体育似乎又从火热的市场中消失了，无论是英超版权续约之际还是此番与乐视体育产生纠葛，新英体育都婉拒了媒体的专访要求：“时机太敏感，还是不说为好吧”。相较于面对舆论的不置可否，于去年更换部分中层领导的新英体育，却在本赛季对球迷展示了更多的诚意，除了组织线下影院看球活动，他们还组织了多批幸运会员，前往老特拉福德球场观看曼联的比赛。
无论是夏天在京沪举办的发布会，还是加大力度提高用户体验，新英体育都向英超展示了自己的升级。在新一期海外版权即将售卖时，新英体育一直在为自己添砖加吗。然而，当时人在香港的李建光最终未能如愿以偿，在砸出5.64亿镑(约合人民币48亿元)的天价后，苏宁拿下了2019-2022赛季中国大陆及澳门的英超独家版权，这个天价数字也成就了英超历史上最昂贵的海外版权合同。
出价约为3亿英镑的李建光说，“英超竞标是我推动的，这样的结果多少有点搬起石头砸自己脚的感觉”，但他认为，“没拿到英超可能比拿到高价的英超更好，如果早晚要去‘英超’的标签，这不一定是件坏事。”
待到2019年夏天，前后掌握英超版权7年的新英体育也将暂时告别英超，迎来自己的“后英超时代”。从目前情况看，他们与盛开体育一起拿下的2018-2022欧足联国家队赛事版权(包括2020年欧洲杯)，将成为未来的工作重心。
在中国打造一个ESPN？很多年前，李建光确实有这样的想法。虽然新英体育还没有成为ESPN，但在这个血雨腥风的英超付费时代中，他们终究“以退为进”了。
