译|造就 Lily
研究人员发现，混沌理论（也就是人们经常所说的“蝴蝶效应”）在免疫系统中扮演了重要角色。
免疫系统非常复杂，这一点无可否认，但我们之中的大部分人还是会倾向于认为，免疫系统像时钟一样以一种异常精确的方式工作着。然而，一项最新研究发现，免疫系统在自我调节的过程中，不仅存在相当数量的“混乱”节奏，而且这种“混乱”可能是其不可或缺的一部分。
在数学中，“混沌理论”描述的是复杂系统中的微小变化像滚雪球一样不断累积，而后造成重大差异，甚至导致无法对最终结果进行准确预测。这也就是被大众所熟知的“蝴蝶效应“，即，地球这一头有一只蝴蝶扇动一下翅膀，导致地球那一头刮起一阵飓风。
有意思的是，最近，这一理论被运用到了生物学上：我们通常认为，活的生物是倾向于避免混乱的。哥本哈根大学尼尔斯·玻尔研究所(Niels Bohr Institute)的一支团队却发现，杂乱无章的节奏可能在免疫系统中扮演了重要角色。
这支团队研究了一种叫做NF-κB的蛋白质在免疫系统应对威胁时是如何起作用的。他们发现，这种蛋白质并非在人体内维持一个常量水平，而是会随着时间的推移产生波动。尽管之前已经有研究表明这种情况的确会出现，但这项新研究首次指出，此种效应是“混乱节奏“的结果。
同时，免疫系统也不仅仅是“允许“这种混乱节奏的存在而已。研究人员发现，随着NF-κB水平的波动，某些特定基因的激活率也增加了，这意味着，当免疫系统内的“混乱节奏”维持在健康水平时，蛋白质的工作效率会处于巅峰状态。
“这一结果对我们理解免疫系统如何运作，以及诸如糖尿病、癌症等重大疾病的发生率等问题，有着十分重大的意义，”该研究论文的合著者摩根斯·杨森（Mogens H gh Jensen）说，“比如，我们都知道癌症和人体内的信号失灵有关。因此，要避免患上癌症，就要让细胞工作处于正确的节奏。”
该团队表示，这一发现对于未来许多疾病的治疗具有积极意义。
“可能会推动能确保蛋白质正常工作的新药物出现”，论文合著者马西亚斯·海尔特伯格（Mathias Heltberg），“未来，疾病的治疗方法也可能包括从体内抽取一定数量的细胞进行测试，以衡量细胞是否处在正确的共振节奏之中。如果不是，那么医生就能提前预测和发现疾病。”
上述研究发表于《自然通讯》（Nature Communications）杂志。
来源 | newatlas
