制造升级过程中，工业巨头们具有前瞻性和话语权，那中小企业该如何发展？
在10月17日由上海报业集团界面新闻发起的“工业之美 2018年度论坛暨颁奖典礼”上，硬蛋科技副总裁王刚表示，在业态变化中，从十年前中国提出信息化和工业化“两化融合”，到现在的工业4.0，从AI人工智能到数字化，那些海量的中国中小制造企业，最不变的是想活下去的能力。
树根互联副总裁崔斌在会上指出，龙头企业愿意且有经济实力为制造升级买单。制造升级中，有非常多的长周期投入，这不是一般中小企业能够做到的。
但崔斌表示，目前工业互联网平台的路径也能普惠中小企业，帮助升级。在工业互联网平台上，“一些以前龙头企业才能买得起、能私有化拥有部署的软件，变成了公有云的解决方案。这些解决方案聚集到云端，进行轻量化部署后，让很多企业能够用得起。”崔斌说，它们只需付出联接成本，通过在公有云端调用和使用数据，进行应用挖掘，按需付费、按使用付费，而不需要拥有软件产权。
施耐德电气（中国）有限公司智能制造业务负责人李凯则在“全球产业链重塑下的智能升级”圆桌讨论中称，中国以销售额几亿到十几亿元的中小企业居多，施耐德电气通过实践发现，中小企业适用于一种“透明化”的模型。这种模型可以助其提升效率和效益，也是智能化升级的路径。
李凯举例称，曾经一家销售额约为2亿元的小企业，在进行智能化升级时，考虑是否需要彻底改造产线、装上机器人和新设备。“我们一起进行了尝试。”李凯说，之后发现生产现场不需要做自动化升级，只需保持手工操作，加上设备采集的点，直接做数字化智能升级，把工厂变为透明工厂。
“从原来用白板手写物资操作单、设计领料单这类生产计划，改为无纸化操作，实现现场调配，对中小企业而言，价值会更高。”李凯说。
崔斌在会上还表示，大中小企业“各有各的痛苦”，“龙头企业是船大不好掉头，小企业可以另起炉灶，转型很快，低成本、好接入、好合作。”
SAP大中华区数字供应链与制造总经理花明也认为，大企业也有生存问题，不同规模的企业，资源不同，“在大规模生产情况下，生产率提高一个百分点，都是非常困难的事情。”
他举例道，SAP和大型风机制造商合作发现，除了卖设备，目前风机制造商的一半业务已变为卖风机服务，通过风机稳定的运转时间和发电量，向客户收费。
为了提高发电量和生产效率，SAP帮助这些大型风机制造商，在风机上安装物联网设备，远程关注风机运转情况。当风机需要维护、提升效率时，及时送人员到现场维修，业务模式从卖设备，已转变为打包出售服务。
