“食品沙漠”（food desert，即缺乏健康食品零售点、居民食品来源通常为便利店等的社区）一词让人联想到这样一幅图景：一片贫瘠景象中，一个孤苦伶仃的人游荡数英里（根据定义，实则超过一英里），只为前往最近的鲜食市场。有人提倡在“食品沙漠”里多开菜场，方便补充营养。但在最近，这种观念却引发了争议。一项研究发现，地区内的肥胖率与附近最近菜场的距离并无关联。
因为事关营养学，也有其他研究得出相反的结果。不论如何，大多数人都希望能相对方便地购物，哪怕这意味着让你失去好身材。
现在，新的研究认为“食品沙漠”并非罪魁祸首，或者至少并不是造成问题的唯一因素——在某些地区（并非“食品沙漠”），肥胖非常普遍。“食品沼泽”（food swamp）可能才是真正的元凶。
除了缺少菜场，“食品沼泽”内往往充斥着提供垃圾食品的地方，比如街边小店或快餐店。
11月，《环境研究与公共健康国际杂志》（International Journal of Environmental Research and Public Health）发布了一篇研究。来自康涅狄格大学路德食品政策与肥胖研究中心（Rudd Center for Food Policy and Obesity）的研究人员将美国各郡县的肥胖率与“食品沼泽”指数（快餐店与便利店比菜场和超市的比率）进行了比较。
在“食品沼泽”里，每有一种健康食品选项，就有四种垃圾食品选项。“食品沼泽”与肥胖率紧密相关，甚至比“食品沙漠”与肥胖率的联系度更高。如果该区域内的人们没有私家车且无法使用公共交通，这种关联度则尤其高。
无独有偶，一项2011年的纵向研究发现，哪怕附近开设了超市，人们的总体饮食状况也并不会得到改善。但当附近有更多快餐可供选择时，人们的确摄入了更多快餐——这种趋势在低收入男性群体中尤甚。
在有大量有色人种居住的区域内，快餐店更为流行；非裔和拉丁裔美国人比白人肥胖率更高。这项研究认为，这两个趋势或许有关联。
“食品沼泽”的研究人员提出了建议。作为一项备选措施，各郡县可以引进区域限制，减少快餐供应点数量，同时增加菜场数量。但是，这种做法要谨慎。2008年，洛杉矶禁止在市内低收入人群居住的区域新开快餐店，但区域内的肥胖率却持续攀升，该措施宣告失败。并未有提供更为健康食品的新餐馆入驻该区域，且该条例仅针对独立餐馆，商圈里的餐馆仍能大肆售卖汉堡和薯条，只要他们乐意。
“食品沙漠”研究证明了一点——并不存在什么能解决人群健康状况不均的良方。“食品沼泽”般充斥着油腻食品的环境也可能改善糟糕的健康状况，但仅仅改变这种食品环境并不能立刻逆转整个社区的健康问题。
翻译：王宁远
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