2006年，《疯狂的石头》横空出世，精巧的故事结构、多线叙事和充满荒诞感的人物，给观众留下了深刻的印象。2009年的《疯狂的赛车》，将这一特点延续，在故事线索上更加丰富。
在那之后，宁浩暂时停止了他的“疯狂”，将目光转向了无人的沙漠、民国时的劫案以及中年人的情感危机。直到2019年2月5日大年初一，第三部“疯狂”系列作品《疯狂的外星人》才得以与观众见面。
这个作品将视野放在了科幻领域。宁浩及编剧团队对刘慈欣的原著小说《乡村教师》进行了极大幅度的改编，让故事发生在当代的市井小人物身上，也让不曾真正降落在地球上的外星人来到地球上，与沈腾饰演的大飞与黄渤饰演的耿浩发生了啼笑皆非的“第三类接触”。
饰演外星人的是“铁三角”之一的徐峥。说他“饰演”也不太恰当，他是以面部捕捉的形式，赋予外星人喜怒哀乐。
在春节档中，《流浪地球》被更多人认为是“硬科幻”类型的代表之一，克服了许许多多视效上的难题。但该片的导演郭帆认为，在视效的制作层面上，“在好莱坞S级的特效是做生物，生物中最难的是做一个跟你一模一样的人。下一步次一点难是什么呢？是做一个拟人的生物，比如说外星人，比如说《猩球崛起》那种猩猩。其实我们的《流浪地球》难度还不及他的，他的是更难的一个尝试。可能很多观众不太在意，觉得做一个外星人还好吧，但其实真的很难。我看了一点点老宁（宁浩）拍的片段，包括外星人皮肤的质感，各个方面真的非常牛。”
《疯狂的外星人》的制作过程的艰辛远超宁浩的预估。他多次感叹“太累了”，还会发点牢骚“要是告诉我这么累，我就不干了”。他想要追求的特效效果，是观众看不出是特效的感觉。
在他看来，最大的问题在于沟通成本，因为目前国内的视效技术，还没有办法直接创造出这样逼真的拟人生物，他只能跟美国团队进行合作。双方在表演细节上的理解差异非常巨大，中国人在脸上表现情绪的表情，在眼睛、嘴巴等细节上跟美国等西方国家完全不同，要把拟人的外星人做的逼真，把徐峥通过面部捕捉留下的表情用对用好，完全不能依靠美国特效团队过去的经验，只能通过宁浩看到效果后一次又一次地否定，帮助美国团队找到正确的感觉。
虽然有了“外星人降临地球”这一充满科幻感的表现形式，但影片最为核心的，仍然是延续了“疯狂”系列的荒诞感。不管是《疯狂的石头》还是《疯狂的赛车》，都将角色之间的错位感，和不同的故事线索的穿插与碰撞发挥到极致，多次创造出令人感叹“还能这样”的观影体验。
这也是宁浩在看遍刘慈欣小说作品后，选择《乡村教师》进行改编的主要原因。在这部原著小说当中，有两条故事线同时进行，其一是在偏远的山村里，一名乡村教师因为没钱治病，即将因为癌症离开人世，在离世前他最后将“牛顿三定律”教给了孩子。另一条是在星际宇宙当中，碳基生命与硅基生命进行了前所未有的星际大战，这场战斗进行到了最后的尾声，太阳面临巨大的危机。因为刚刚习得“牛顿三定律”的孩子，太阳和地球得救了。
宁浩认为，这部小说几乎是将“《孩子王》和《星球大战》撞在一起了”，巨大的差异带来的是巨大的荒诞感，这一切是他创作《疯狂的外星人》的基础。
纵观宁浩的多部作品，荒诞感一直都是他所追求和信赖的东西，是他这个人身上最为深刻的烙印。在他看来，多年来他的作品都不是喜剧，他完全没有使用喜剧的表现形式去讲故事，他的作品完全都是现实主义荒诞剧。在极为写实的基础上，把小人物身上的荒诞感进行突出，其中甚至有不少小人物身上背着的是更加难以抹去的悲剧色彩，“是非常写实地去处理每个人现在处境的感受”。放在大银幕上，也就达到了很强的喜剧效果。
界面娱乐对话宁浩：
界面娱乐：这是你第一次制作科幻电影吧？你怎么看待这个在中国电影工业体系里出现极少的题材？
宁浩：科幻肯定是因为具备一些面向未来的题材，至少不是面向过去的题材，并且需要一定的想象力，需要一定的特效的支持、新的语言的支持，才能算好的科幻片。
我觉得这中题材符合观众的一些心里期待，需要面向未来了。我们看了太多穿盔甲的故事，可能需要一些穿太空服的故事。还有一个就是，中国的科技力量确实能登月，也在做太空部署。这就变成我们也可以仰望星空，也可以考虑跟外星人的关系等问题。它是一个生产力的反应。
界面娱乐：你是从什么时候开始着迷于科幻的？留下最深印象的是什么作品？
宁浩：小时候就喜欢。小时候没什么可看的东西吧，那时我们好像每个人都有打开世界的好奇心，总有几种方法，童话、神话，要不然科幻，这些都是非现实的浪漫主义的空间。
我小时候，都是看《我们爱科学》、《奥秘》、《飞碟探索》，基本就是这几个，能释放你好奇心的部分。留下最深印象的是《银河铁道999》，我看的第一部卡通的书，还有《变形金刚》，当时男孩都喜欢看。
界面娱乐：是在什么时候认识刘慈欣和他的作品的？
宁浩：8、9年前吧，《三体》第三部问世之前我跟刘老师接触的。当时我看了《三体》第一部，觉得特别好看，就开始找刘老师聊天，找到刘老师之后，看了他所有的作品，我就希望能够跟刘老师合作，拍一个跟他有关系的科幻电影。
界面娱乐：但他的作品从理念上来说会更偏向美国科幻黄金时期，跟你的风格并不是那么相似，你挑中《乡村教师》的理由是？
宁浩：看完刘老师的作品，会发现他也不是说就一种风格，他的作品的审美、趣味是很丰富的，他有古典浪漫主义的审美，也有黑色幽默，还有荒诞的审美。我跟他的合作，必须要找到一个我们两个都契合的那个点。
我们觉得这部作品中存在一个特别大冲撞的荒诞故事，看完这几千字的小说，觉得最特别的是《孩子王》和《星球大战》撞在一起了。这个部分是很有意思的，我想把这个审美的部分拍出来。但是后来系那个，我们去拍浩瀚的星战，可能一下比较费劲，也不是我喜欢的东西。
界面娱乐：你不喜欢那种大场面的冲击吗？
宁浩：我觉得那个不再这个故事里。
界面娱乐：所以《疯狂的外星人》中主要的冲击，还是集中在山村里？
宁浩：是在市井中。小说毕竟是写在2000年初，乡村文化在今天的中国已经有很大的改变，市井文化是特别热闹的特征，能代表中国。我就想把市井化凸显出来。
界面娱乐：而且还特意安排了一个外星人真的来到地球，这也是完全不在原著当中的。可能影片和原著相关的，只有一些概念上的东西？
宁浩：我就是保留了原著的荒诞性，那个感觉，从我的视角来说这是最有价值的部分。它还有别的价值，还可以截取出来干别的。
这个冲突的核心是文化冲突，还有我想探讨一个人人皆有价值的命题吧。就是每个人都有点用，每个人都有自己有价值的部分，当你把你的那个部分发挥好的时候，你就特别值得尊重。
界面娱乐：大概是在第几次和刘慈欣见面交流的时候，把这个核心与改编方式告诉他的？
宁浩：忘记了，大概是3、4年前，我约刘老师在漫咖啡（笑），给他讲了一遍故事。刘老师听着也很开心，感觉就是变化太大了，他很不好意思，说那你还需要说这是从《乡村教师》改编来的吗？说你完全可以是自己写的一个东西。我说那不行，这一点是从您的作品里来的，我还是得尊重您的创作。
我是非常尊重刘老师的价值的，他可能略有担心的是，书迷可能会觉得差别是不是有点大。后来大概也接受了。
界面娱乐：大年初一，有两部改编自刘慈欣作品的科幻片会上映，大众似乎更觉得另一部更像所谓“硬科幻”，你怎么看待这样的对比？你同意很多人认为今年春节档是“中国科幻元年”的看法吗？
宁浩：什么叫硬科幻？有大场面的就是硬科幻？我觉得硬科幻，好像只有《2001太空漫游》那种是硬科幻吧，描绘的是科技本身，其他的都是软科幻，全是打着科幻的外衣去讲一个故事。就像《黑客帝国》，也就是讲一个英雄故事，也不是硬科幻，而且99%的电影都是这样的。看《2001太空漫游》的，难免看睡着，因为它不是主体市场需要的。
我对“科幻元年”这个事情，一直觉得是自嗨的，凭什么说科幻元年？不尊重人家之前拍的《珊瑚岛上的死光》。我不知道凭什么就算元年。为什么科幻有元年，为什么功夫片、爱情片就没有元年？这是个歧视吗？这还挺有意思的，是一种话语霸权。
而且很多人到底是喜欢看科幻，还是喜欢看特效？这又是俩事，很多人这事儿分不清楚。你说《阿凡达》算什么，魔幻还是科幻？一个不能再软的故事，但它到底是（什么）？
界面娱乐：更多的人应该还是会对大量的特效感兴趣。
宁浩：对，很多人潜意识里，他就是说我想看视效，我要看大视效电影，只不过以前我们都集中在魔幻、玄幻里头，现在又有一个科幻。科幻似乎是很多直男、理工男、当然也包括我都很喜欢的领域，觉得终于有这么一个题材的，但它也没有什么特权，不值得拥有一个元年，就是一个普通的电影类型，以前在美国也是小品种。
你说的从魔幻到科幻，我觉得反而是另一种状况，大家确实不愿意再看以前那种穿盔甲的了，你得给我点新的掌握未来的东西，别老看过去，这是种本真的需求。
界面娱乐：从特效的角度来说，制作纯CG的外星人应该会非常费劲，包括动作捕捉的部分。这是对自己的挑战吗？
宁浩：我还是希望电影就是电影，回归电影本身，电影不是给你看特效的东西。悲哀的就是现在弄一个故事都在看特效，就很麻烦了。我们这个片特效虽然也很大，但我不想让观众看出来这是特效。看电影得到的是一种文化愉悦，不是看成一种视觉习惯。我希望特效变得观众最好别看出来。如果一定要看出来的话，我就做得“二”一点，一看挺傻。
界面娱乐：你之前多次说过，这个特效做的太漫长了，甚至剥夺了一部分做电影的乐趣。
宁浩：是，很无聊。神经病才愿意拍特效呢，我是像神经病一样去拍，就是太累。关键之前也没告诉我，要是告诉我这么累，我就不干了。但是我及时拦住了张一白和徐峥，我说别干了兄弟，要不累死你们。他们两个本来都准备了两个大特效的片，看完我之后都暂时先不拍了，我还是解救了两个人。
为了做特效，我得飞美国，还在美国好几个地方来回飞，每个公司还都不一样。
界面娱乐：跟国外团队合作，沟通方面一定会有很多障碍吧？
宁浩：不是一定，是全是障碍。我听不懂人家说话，人家也听不懂我说话。在文化领域有太多不一样的理解。因为这事还牵扯到表演，我要是光做几个大怪物，或者外星人没什么表演，或者只是做几个猴乱跑，那都还可以，都不难，难得是还得让他们演戏，有情绪。
他们对表演的认识跟咱们不太一样。你看老徐（徐峥）拍了很多面部给他们。他们能合成一部分，但并不是每一个精致细腻的部分都能理解，这确实不行。要让他们深入的话，眼神沟通几乎没法把握。所以他们得慢慢地去沟通，方法就是不断不断再不断地沟通，不对再来不对再来，只有这个办法，否定到他们也很绝望。我看他们都在墙上写着，我TM这是在干什么。
界面娱乐：那很容易超期和超支啊。
宁浩：没有超期，但是费用超支，因为要请别的公司加入。
界面娱乐：这种特效上的麻烦事，会消磨掉你创作的冲动吗？
宁浩：会会，确实会，就是没有意义这事，好像在干一个土木工程，好多的事。我后来对特效也没有那么大兴趣了。或者未来等我们的特效能力发展起来再做吧。
这次特别感谢跟我们合作的特效团队，他们真的非常专业，干的非常好，我充分感觉到（国内）做不到。但这个沟通成本确实高、确实累。如果以后要做这活，咱有自己特牛的技术，沟通起来也容易一些。具备这个基础了，干这活（可以），不具备这个基础硬干，这有点得不偿失。
界面娱乐：从《疯狂的石头》到《疯狂的外星人》，13年你执导了6部电影，但最近两部相隔近5年，在期间了不少作品。现在的你更享受当导演还是当监制？
宁浩：当监制的时候，可以帮更多的作品出来嘛，这样宏观上的产量，也会有更多电影出现，如果还能出现《我不是药神》那样的好电影，我觉得也很开心。
现在拍戏多累，我也在想，如果要拍的话，是不是拍点简单的故事。现在我比较喜欢简单的力量，就有有的东西其实不需要那么复杂或者热闹。复杂和热闹的东西是一种，但有时候简单的故事也会有它的力量，特别是它最后形成的那个感受，可能也挺好。
界面娱乐：现在正在策划拍摄这样的作品吗？
宁浩：没有策划，我什么都没有准备，就是想干完活之后准备休息。
界面娱乐：担任监制，会比当导演轻松很多吧？
宁浩：对对，监制相对好一些，没有我自己拍那么累。这个就是把剧本跟人家谈好，跟演员谈好，剩下的就是帮助导演，跟导演聊天，帮他找准自己的位置就行。
界面娱乐：文牧野导演和路阳导演都和我说过，你担任监制时对剧本判断非常精准，你是如何去进行这种把握的？
宁浩：蒙的，没什么判断，就是蒙的。完全是坐在这里听完的感受。说不清楚是什么，就是好像有点问题。我只是作为观众存在，来听我觉得哪里好像不舒服，这里、那里有问题，或者对立面哪里有问题。我只能提供的是感觉。
故事、桥段、人物之类的我都会聊，但也是提供感觉，说那个人很奇怪，或者他不是很动人。我把自己当作观众，纯粹欣赏。在这个过程中，再去感觉哪里好像有些调整空间。毕竟我是写过一些剧本的，写过二十套戏，跑一遍哪里有疙瘩、哪里有问题还是能感觉到。
界面娱乐：你自己写剧本时，是以什么为原点进行的？
宁浩：从哪个方向入手的都有，有从一个画面入手的，《绿草地》，就是看了一张草原的画。也有从场景或者桥段入手的，比如我拍《绿草地》时老在一个加油站加油，那个老板说多少钱就是多少钱，那个场景很有意思，就写了《无人区》。
《疯狂的石头》最早是写了话剧，是一个命题作文，组麻花的小子陈友谅，他当时带98班班主任的课，毕业的时候，他说想排一个不那么严肃的戏，问我能不能写，然后我跟张承两人就编了这个，是一个保险公司骗的，保和一个大钻石的故事。
其实核心概念来自合租房。我当时在合租，我住一间，隔壁租出去了，都是不认识的，还经常换。我在想那是些什么人，就不知道。我想要是迫于生计，警察和小偷合租房子，有可能警察就是要抓这个小偷，他自己也搞不清楚。从这儿开始去编的故事，我往往寻找戏剧性和荒诞感。
界面娱乐：你为什么会对荒诞感如此着迷？
宁浩：我也说不清楚，有的人就那样，看什么都从那个角度看。一般来说，像我和朋友出去玩或者怎样，玩完回来大家都讲一个事，可能是一个很正面的故事，我就老看那些不一样的，事是同一个，但最后出来的效果很可能差别很大，我老是记住那些很扯的事。
我一直以来都不觉得我是个在做喜剧的人，我也不太会用喜剧的方式来创作或者拍电影，我都是按现实主义的办法来创作，是非常写实地去处理每个人现在处境的感受。所以我一直认为我做的是一个现实主义的荒诞剧，并没有特别像喜剧。
