当退役后的体操运动员李小鹏凭借“奥莉爸爸”在综艺节目中“圈粉”时，同为体操运动员出身的张尚武，在争议中继续街头卖艺。
在中国，退役运动员能够重新获得关注无非三种方式，即转型娱乐圈、创业与成为“网红”教练。但转型成功的例子并不算多，尤其是放在中国所有退役运动员的背景内。
“举国体制”下，运动员自小进行专项化培养，通过一轮轮比拼选择最优者。大幅度、高强度的训练使得他们自小与外部世界相对隔离，基础教育被搁置一边。而被筛选出的运动员，一方面难以获得世界冠军退役后进入高等院校就读的机会，另一方面，不拔尖的成绩无法带来可观的经济收入，比起继续学习，选择做无技术含量的工作以维持生计才是当务之急。
尽管国家体育总局陆续出台了关于退役运动员安置、再教育等一系列政策，还提出“未获得全国体育比赛前三名、亚洲体育比赛前六名、世界体育比赛前八名或国际运动健将称号”的运动员，可以通过文化课考试进入高等学校继续学习。考核标准以高级中等教育毕业考试划分，常年在运动场的选手能否达到该标准、是否愿意备考，依旧存疑。
或许曾获得奥运冠军、世界大赛冠军的运动员能够松一口气，为国争光所获的荣誉为转型推波助澜，想要进入高等院校就读也能够申请免试。包括北京大学、中国人民大学在内的国内知名学府，成为了冠军的“摇篮”。由李宁发起的中国运动员教育基金也为退役运动员提供英语、高等教育进修、大学学前综合培训等教育计划。
体育市场、工商管理、体育经济等专业为大多运动员退役就读的首选，而随着体育产业的兴起，转型至体育产业成为一种选择。2016年7月，中欧国际工商学院开设了体育休闲产业管理课程，为亚洲首个体育产业课程。合作方中国运动员教育基金推荐了六名世界冠军参与课程学习，并以奖学金的方式将学费全免。
在中欧课程主页上，这门课程的学费达到21.8万元，除了教授专业课程外，还包括海外游学项目，如果全部自费并非一笔小开支。而在就读该课程前，六名世界冠军曾分别在包括中国人民大学、厦门大学、香港中文大学在内的大学深造，对于学习与体育相关的课程并非难事。中欧的课程为想从事体育产业、创业的退役运动员提供了合适的平台，让他们通过课程了解整体市场和提升管理、运营、创业能力，与同班的体育产业管理者建立联系、为今后发展铺路。然而，对于全中国退役体育运动员来说，奖学金名额有限且学费相对较高，教育脱节之后并不能顺利重返课堂，阶级分化会更加明显——得到培养的成为“李宁”、没有任何机会的做起小本生意。
普及体育、让体育作为兴趣存在于孩童时期，让中国成为“体育大国”，是资深足球评论员张路在该课程毕业论坛上强调的。而作为“体育大国”的美国，对于运动员保留完整的教育制度与社会保障制度。在小学阶段以培养兴趣为主，进入中学后对有天赋的学生增添专业训练，但正规学习始终为主业。美国各大学也为运动员提供了专业的奖学金，以鼓励学习、训练两不误。毕业之后经过选择进入相应的俱乐部，并获得数量可观的年薪，以保证退役之后多年的生活来源。
当然，国内退役运动员也有成功转型的。田亮、杨威通过《爸爸去哪儿》在娱乐圈“晃荡”了一圈，陈一冰的型动体育与孙继海的嗨球也成为体育创业的一员，大杨扬则成为了中国第一位运动员身份的国际奥委会委员。而“大魔王”邓亚萍则在退役后相继拿到了清华大学外语系学士学位、诺丁汉大学中国当代研究专业硕士学位与剑桥大学土地经济学博士学位，还在2016年进入体育创投领域。
在中国运动员教育基金会的官网上，截至2011年，共有1546人接受英语培训。中国宋庆龄基金会也在2015年开设了“冠军运动员基金”，关于对运动员的资金支持在陆续进行。如果能够为全部退役运动员解决再教育问题，那他们或许会生活的更加从容。不过，一切都建立在他们相信“知识改变命运”的基础上。
