从人类开始在陶罐上描画图案之时起，设计就已经成为人类生活的一部分。但能够在有生之年就创造出自己的设计理论体系，并且这一体系还能为大众所认可的设计师却不多。
原研哉（Kenya Hara）就是其中的一个，这位“日本设计”的核心代表涉猎极广，小到桌椅板凳，大到长野冬奥会开、闭幕式。原研哉工作室业务范围包括海报、包装、推广项目与活动计划等各种设计工作。伊势丹、味之素、竹尾花纸、米其林车胎、华高莱内衣与爱知世博会等，都是他的客户，当然最有名的还是无印良品。
原研哉的著作《设计中的设计》，2003年在日本出版后，先后加印十七次，可见其在设计业内的受欢迎程度。
据说，他写这本书的初衷是“想写本一般人也能阅读的书”。这本书中的观点使他与其他个性飞扬的设计大师有了本质上的区别，他认为自己的设计不是要表现自己，而是要传达信息，重点在于如何以适当的信息，使消费者了解产品的特质。
如果说《设计中的设计》里，原研哉的文字好像总是带着那么点说教的意味，倒不如说是日本人早就把我们视为灵感主导的设计领域，认真到当作一门真正的科学在操作。
设计是一种信息的传达
“设计本身不是一种技能，而是捕捉事物本质的感觉能力和洞察能力。”
一身简洁的黑衣，映衬着耀眼的白发。原研哉的形象并没有顶级设计师常见的“棱角锋芒”，但却别有一番知性的味道。
对于一个平面设计师而言，用一本书的篇幅把“设计”这个词语表达明白，实属不易。但是原研哉的聪明之处在于，他不在一开场就说一些设计法则与技巧，他更关注设计师的内在观念在工业时代的体现。在他看来，工业时代的生产线是各式的模型与容器，设计师的观念、思想则是不同的“流质”，通过设计师对“信息”形态的“认知”，使“信息的美”最终得以 “传达”。
是的，原研哉认为，设计本质上不是“做东西”，而是“对信息的传达”。他认为，信息的一端是消费者，另一端是企业，必须将这两端连接在一起，让人们重新理解什么是家，什么是汽车，什么是手机。
这种“信息构筑”的设计也是广义上的“信息设计”：“设计不是一种技能，而是捕捉事物本质的感觉能力与洞察能力”。这句话或可代表原研哉的“设计观”，设计是我们观察和认知世界的一种方式。与物品的形态相比，原研哉更关注的是“信息”的形态，他的“设计”是一个信息流动的“黑箱”，即设计学是一种潜在的“交流学”。
这种信息不是无机质数据的堆积，而是“人体五官感觉所能提供的丰富情趣知觉对象物的情感体验”。这点在原研哉所倡导的 “RE-DESIGN”运动中，体现得更为明显。在这里，设计品是内在的人际交流，在“日常的惊喜”中完成一种内在“关怀”。原研哉自身的设计也是把目光放在如何传达更有效的信息上，在作者和阅读者之间建立一种心照不宣的交流。
在长野冬奥会纪念册上，原研哉建议使用一种特种纸，能够在字的凹陷处有冰一般半透明的效果，这种由“材料特性”生发的“联想空间”进一步扩大了“媒介”信息交流的范围和方式。
从以往来看，设计被牢牢捆绑在艺术法则的空间内，但是在原研哉的视角中，都成了“信息”的不同形态。设计是信息传达的一个端口，设计师似乎是站在这个端口的守望者。设计品只是在完成一种信息的交流，设计自身也是“信息之美”绽开的花朵。
“无中生有”的美
“‘白’所营造的简洁与微妙正是日本美学的源头。”
黑与白，有与无，是最令原研哉着迷的设计元素。原研哉的母亲是书法家，他从小就感受着“白纸黑字”的不可逆，通过在白纸上一遍遍练字，产生一种“推敲”的审美，背后是对完美性和确定性的心理需要。
原研哉把自己的设计思想也归结为“白”：“‘白’就像冬天的冰凌，遇到阳光会从不同的角度闪烁光明，它代表着透明，代表着零，代表着虚无。‘白’所营造的简洁与微妙正是日本美学的源头。尤其是在这样一个高熵的、冗杂的‘灰’的世界里，‘白’就是照亮荫翳的闪光的部分。”
这一设计理念是在原研哉接手无印良品艺术总监之后逐渐形成的。原研哉说，无印良品1980年起家，最初就是生产一些小的办公用品，比如笔记本、信封等，只有30个产品。到了2002年他接手时，已经拓展到了5000多个产品，涵盖了生活的各种场景。无印良品一开始是从日常生活的审美意识中提炼而成，在简化造型的同时，也进一步简化生产过程。比如包装纸，如果省略掉漂白纸浆的过程，纸呈现出淡褐色，无印良品就用这种纸来包装商品和制作标签，这样就形成了一个美学意识独具一格的商品群，与当时过分讲究包装的商品形成了鲜明对比。
但是，因为整个产业几乎都把生产环节外移到劳动成本较低的国家，无印良品的价格优势渐渐无法维持，而且省略生产过程，不见得能在控制成本的情况下生产出好商品。
原研哉意识到，不能只是贩卖单个商品，更为重要的是把这些生活用品组合起来，形成一种生活形态或生活哲学，让消费者一接触到，就能触发一种新的消费观念。
他开始找寻日本传统中的精髓。他受到记者高野孟对于日本地理位置独特观察方式的启发：如果将地图90度旋转，把亚欧大陆看成是“老虎机台”，那么位于最下面的日本，就像是一个接珠子的“盘子”。如果这样看，日本背后是一片空空的太平洋，这是一个可以接受所有文化信息的位置。于是，日本就像一个文化大熔炉，全盘接受了很多种文化。
原研哉说，日本人自古以来的边缘意识带来一种审美，“无中生有”的美。最典型的例子是日本室町时代的茶室，在一个近乎空无一物的房间中，双方通过茶来交换思想。当这种意识与各种外来文化融合后，形成一种奇异的混合，就是最彻底的简单。“首先归零，扬弃所有，一无所有中蕴含所有。”
于是，他的设计——建筑也好，日用产品也好，都具有一种简单而深远的意味，如同中国山水画中恰到好处的留白，一种“无中生有”的心灵体验。
对日常生活重新设计
“将已知事物陌生化，更是一种创造。”
空的概念、信息传递的概念，也让原研哉作为一个设计师有了自恰的逻辑架构。
他说：“我是一个设计师，可是设计师不代表是一个很会设计的人，而是一个按照设计概念来过生活的人、活下去的人。”就好像一个园子里收拾整理的园丁一样，原研哉每天都在设计园子里做设计的果实，所以不论是设计一件好的产品、或是整理设计的概念、思考设计的本质、抑或以写作去传播设计理论，都是他必须要做的工作。
他在《设计中的设计》中着力传播一种理念：“将已知事物陌生化，更是一种创造”。就像一个杯子是用来盛水的，追逐它的本源目的，才不会被现行的构造和趋势所禁锢，只要你设计的物品可以盛水，就可称为杯子，这样你的思维才会更加活跃。
他所推崇的就是“RE-DESIGN”，简单地说就是“重新设计”，就是重新面对自己身边的日常生活事物，从这些为我们所熟知的日常生活中寻求现代设计的真谛，给日常生活用品赋予新的生命。
原研哉把自己置于一个幕后的位置，用自己谦卑的思考为大众进行日常用品的RE-DESIGN，引导大众发现日常生活中可以创新的闪光点。正如他所倡导的，“创意并不是要让人惊异它崭新的形式和素材，而应该让人惊异于它居然来自看似平凡的日常生活。”基于这样朴素却实用的观点，使他设计的书店和商业空间，都有了更为宁静自然的感觉。
设计不是要千方百计让人看出你的不同，好的设计是存在，却让你感觉不到设计的成分。
世界已进入“个性时代”，人们都在寻求着自由表达个人意志的途径。于是我们看到了各种各样的风格流派，而且各种风格流派还在互相攻讦。
而原研哉这样看似平凡的设计，恰恰包含着这个嘈杂时代所需要的崇尚自然、回归宁静的精神。
（RET睿意德商业地产研究中心研究员Linda）